El Parque Nacional recomienda llevar toda el agua necesaria desde el inicio de la ruta y evitar especialmente las fuentes de zonas bajas o frecuentadas por ganado. Varios montañeros han sufrido gastroenteritis tras recoger agua en Vega Huerta, aunque no está demostrado que ese manantial fuera la causa

El agua puede parecer limpia, fría y transparente, pero eso no garantiza que sea segura. La Dirección del Parque Nacional de los Picos de Europa ha lanzado una advertencia dirigida a montañeros, senderistas y visitantes: no se debe beber de las fuentes situadas en las zonas bajas del espacio protegido ni de aquellas próximas a concentraciones de ganado.

La recomendación se mantendrá mientras no aumente el caudal de los manantiales y responde a la sequía que afecta al macizo. La falta de precipitaciones ha reducido o secado algunas surgencias de las zonas altas, lo que provoca que el ganado se concentre alrededor de los pocos puntos de agua disponibles y eleva el riesgo de contaminación.

El aviso afecta a las tres vertientes del Parque Nacional —Asturias, Cantabria y León— y adquiere especial importancia en pleno verano, cuando miles de personas recorren itinerarios como la Ruta del Cares, los Lagos de Covadonga, Áliva, Vega de Urriellu, Vegarredonda o las travesías del Anillo de Picos.

Agua sin control sanitario

La Dirección del Parque recuerda que todas las fuentes situadas fuera de los núcleos urbanos tienen la consideración de «agua sanitariamente no controlada».

Esta denominación no significa necesariamente que el agua esté contaminada o no sea potable. Significa que no se realizan los análisis periódicos necesarios para garantizar su calidad y que esta puede cambiar rápidamente dependiendo de la lluvia, el caudal, la presencia de animales o la filtración de residuos.

Una fuente utilizada durante años sin incidentes puede, por tanto, dejar de ser segura después de una tormenta, durante una sequía prolongada o cuando el caudal disminuye y aumenta la concentración de ganado en sus inmediaciones.

Por ello, mientras no mejore la situación, el Parque Nacional recomienda «encarecidamente» no beber de las fuentes de las zonas bajas y medias ni de aquellas con presencia notable de animales. Aviso del Parque Nacional de los Picos de Europa

Casos de gastroenteritis bajo investigación

La advertencia coincide con varias incidencias de gastroenteritis comunicadas por el Refugio de Vegabaño, situado en la vertiente leonesa de Picos de Europa.

Según los responsables del refugio, varios grupos comenzaron a encontrarse mal después de realizar rutas en las que habían recogido agua en la fuente de Vega Huerta, en el macizo occidental. Los afectados presentaron síntomas gastrointestinales tras regresar de la montaña.

El refugio trasladó la situación a la dirección del Parque Nacional y al centro de salud de Riaño. Entre las posibilidades manejadas se encuentra un norovirus, pero no existe confirmación oficial ni análisis que permitan asegurar que la fuente de Vega Huerta fuera el origen de los casos.

La coincidencia temporal y geográfica ha situado ese manantial bajo sospecha, pero también podrían existir otras causas o puntos de abastecimiento implicados.

Qué deben hacer los excursionistas

El Parque Nacional pide cambiar una costumbre muy extendida entre quienes realizan rutas de montaña: confiar en que podrán rellenar la cantimplora durante el recorrido.

Antes de salir se recomienda:

• Llevar agua suficiente para completar toda la ruta.
• Planificar el recorrido teniendo en cuenta la duración, el desnivel, la temperatura y el esfuerzo físico.
• Beber con frecuencia y no esperar a sentir sed.
• No considerar potable una fuente únicamente porque el agua esté fría, transparente o tenga buen sabor.
• Consultar previamente con refugios o centros de visitantes si existe algún punto de abastecimiento controlado.
• Valorar el uso de pastillas potabilizadoras o hervir el agua cuando no exista otra alternativa.

La Federación de Deportes de Montaña del Principado de Asturias ha difundido también el comunicado para que llegue al mayor número posible de clubes y excursionistas. 

Más riesgo en las rutas largas

La situación resulta especialmente delicada en travesías de varias horas o jornadas completas, donde el peso de la mochila lleva a algunos montañeros a transportar poca agua y confiar en las surgencias señaladas en mapas y aplicaciones.

Sin embargo, una fuente puede aparecer completamente seca o presentar un caudal muy inferior al habitual. Además del riesgo sanitario, quedarse sin agua en una ruta larga durante una jornada calurosa puede causar deshidratación, agotamiento, desorientación y aumentar las posibilidades de sufrir un accidente.

Los refugios y responsables del Anillo de Picos están difundiendo la advertencia entre quienes se disponen a realizar travesías por los tres macizos.

El mensaje es sencillo y debe tenerse en cuenta antes de calzarse las botas: en Picos de Europa, al menos mientras continúe la sequía, encontrar una fuente no significa haber encontrado agua segura.