Esta imagen revela 18 galaxias enanas descubiertas por el Telescopio Espacial Hubble. Las galaxias diminutas, que se muestran en el tamaño de un sello postal, son imágenes de 9000 millones años atrás, y son escenarios del nacimiento de estrellas. Hubble Field Camera 3 y Advanced Camera for Surveys exploran las galaxias en un programa llamado Grandes Observatorios de la Encuesta Profunda de los Orígenes (GOODS). Las galaxias se encuentran entre 69 galaxias enanas (marcadas por círculos verdes en la imagen grande). Las  imágenes de las galaxias individuales, desveladas ahora por la NASA, fueron tomadas en noviembre 2010-enero 2011. La imagen grande se realizó entre septiembre 2002 y diciembre de 2004, y entre septiembre 2009 y octubre de 2009. (Crédito: NASA, ESA, A. van der Wel (Instituto Max Planck de Astronomía, Heidelberg, Alemania), H. y A. Ferguson Koekemoer (STScI.), y el equipo VELAS)

A través de su visión con infrarrojos para mirar 9000 millones años atrás en el tiempo, el Telescopio Espacial Hubble de NASA ha descubierto una población extraordinaria de galaxias enanas jóvenes en pleno proceso de formación de estrellas. Aunque las galaxias enanas son el tipo más común de las galaxias en el universo, el rápido nacimiento de estrellas observadas en estos ejemplos recién descubiertos puede obligar a los astrónomos a reevaluar su comprensión de los procesos con que se forman las galaxias.

El universo se estima en 13,7 mil millones de años, y estas galaxias recién descubiertas son antiguas, incluso para el universo joven, de cuando la mayoría de las galaxias se estaban formando estrellas a un ritmo mayor que en la actualidad.

"Las galaxias han estado ahí todo el tiempo, pero hasta hace poco los astrónomos han sido capaces sólo de estudio pequeños pedazos de cielo con la sensibilidad necesaria para detectarlas", dijo Arjen van der Wel, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, el autor principal de un documento sobre los resultados que se publicarán en The Astrophysical Journal. "No estábamos buscando específicamente para estas galaxias, sino que se destacó por sus colores inusuales."