Estos componentes artificiales presentan propiedades que no aparecen de forma espontánea en la naturaleza

Tradicionalmente sólo existen metamateriales basados en metales nobles como el oro, de mayor valor económico

El avance ha sido publicado en el último número de la revista ‘Nature Communications’

Una investigación liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado desarrollar un  metamaterial basado en silicio, según detalla un artículo publicado hoy en la revista Nature communications. Este tipo de componentes se fabrican para dar lugar a materiales con propiedades que no aparecen de forma espontánea en la naturaleza. Generalmente se trata de cualidades ópticas y electromagnéticas que permiten nuevos avances científicos y tecnológicos.

Este tipo de componentes se fabrican para dar lugar a materiales con propiedades que
no aparecen de forma espontánea en la naturaleza. Generalmente se trata de
cualidades ópticas y electromagnéticas que permiten nuevos avances científicos y
tecnológicos.

Las nanoesferas de silicio desarrolladas por el equipo son las que han dado lugar a este
nuevo metamaterial. Dichas nanoesferas son 100 veces más pequeñas que el grosor de
un cabello humano.

El investigador del CSIC en la Unidad Asociada del Instituto de Ciencia de Materiales de
Madrid en la Univeridad Politecnica de Valencia, Francisco Meseguer, que ha liderado
la investigación, explica: “Comúnmente, los metamateriales se fabrican a partir de
metales nobles como el oro, por lo que nuestro hallazgo supone varias ventajas
respecto a él: a diferencia del oro, el silicio es transparente a la radiación infrarroja
donde tiene su aplicación y es hasta 1.000 veces más barato”.

El equipo de Meseguer lleva ocho años trabajando en las nanopartículas esféricas de
silicio. En este tiempo han descubierto algunas de sus propiedades singulares como su
alta capacidad para bloquear la radiación solar. Según el investigador del CSIC, “sus
investigaciones han demostrado que son capaces de bloquear dicha radiación cuatro
veces más eficientemente que los pigmentos protectores que se emplean
habitualmente”.

¿El fin de la Edad del Silicio?

La gran cantidad de aplicaciones encontradas para el silicio en los últimos 60 años han
dado lugar a que este periodo sea conocido como la Edad del Silicio. Este elemento es
empleado en circuitos de ordenadores y en las células fotovoltáicas de los paneles
solares. Meseguer considera que “en los últimos años, debido a las limitaciones de la
tecnología actual, así como a la aparición de nuevos materiales y tecnologías muchos
se preguntan si las Edad del Silicio está tocando a su fin”. Para el investigador del CSIC,
“las ventajas tecnológicas que supone su avance así, como el reconocimiento de la
publicación en la propia revista Nature Communications sugieren que el silicio todavía
tiene mucho camino que recorrer”.

La investigación ha contado con la participación de investigadores de la Universidad
Politécnica de Valencia y de la Universidad de Texas en Austin (EEUU).