La entidad sin ánimo de lucro que se encarga de gestionar el aceite industrial usado atendió en Asturias la recogida en 1.343 establecimientos, el 62% talleres mecánicos, donde se generó un 10% del volumen total.
El aceite usado procedente de vehículos y maquinaria industrial es uno de los residuos más contaminantes que existen, que se genera de forma muy dispersa en el territorio y en actividades empresariales muy heterogéneas (desde talleres de vehículos e instalaciones industriales, hasta cooperativas agrarias, parques eólicos, campos de golf, autoescuelas, recintos militares…), y cuya recogida implica una gran complejidad logística que requiere de una gestión precisa y costosa. A pesar de su naturaleza contaminante, el aceite usado contiene importantes recursos materiales y energéticos, lo que justifica que sea valorizado en su totalidad mediante su adecuada gestión, convirtiéndose en una importante fuente de materias primas para la fabricación de nuevos productos o la obtención de energía.
Servicio universal de recogida
En la primera fase de recuperación, las operaciones de recogida directa del aceite industrial usado en las instalaciones productoras registran cantidades brutas de este residuo que, además de aceite usado, contienen un importante porcentaje de impropios, como agua, lodos o partículas metálicas, entre otros. Por su composición y características, el aceite usado es primeramente trasladado a centros de transferencia donde es analizado y sometido a un pre-tratamiento para eliminar parte de las sustancias contaminantes. Posteriormente se determina el óptimo destino final de la cantidad neta resultante, pudiendo ser sometido a varios tratamientos para evitar su impacto en el medio ambiente y permitir su aprovechamiento, mediante procesos de regeneración, preparación para su valorización energética o reciclado material.
Durante 2015, la cantidad bruta recuperada de aceite usado en Asturias a través de la red de gestores de SIGAUS fue de 14.639 toneladas, que fueron generadas en un total de 1.343 establecimientos distribuidos por 67 municipios. El servicio de recogida en estos puntos productores requirió desplazamientos en torno a los 120 km de media, desde el centro gestor que prestó servicio al punto de generación. En esta región, el 42% de las localidades tan sólo albergan 1 o 2 puntos productores de residuo, que en suma no llegaron a producir las 40 toneladas.
Por sectores de actividad, los talleres representaron el 62% de los puntos productores de aceites usados, un total de 839 talleres que generaron un 10% del residuo recogido en esta comunidad (1.498 toneladas). El 9% fueron instalaciones industriales, 115 industrias en las que, sin embargo, se recuperó el 83% del residuo (12.184 toneladas). El 29% restante de los puntos generadores abarcó a 389 productores con actividades de muy diversa índole (agricultura, alquiler de vehículos, comercio, construcción y transporte, entre otros), en las que se recogió el 7% del residuo (958 toneladas).
En términos de generación, un 81% del residuo recuperado se concentró en sólo 1 municipio con una elevada actividad productora. De aceite usado restante, el 13% se produjo en 6 municipios con una actividad moderada, mientras que el 6% se generó en otros 60 municipios de escasa recogida, pero que se diseminan por una amplia extensión del territorio, incluyendo zonas rurales y poco pobladas, donde la recogida del aceite usado no sería posible sin la financiación de SIGAUS.
Es precisamente en el medio rural donde la recogida es especialmente deficitaria (largos desplazamientos para recoger pequeñas cantidades). Durante el pasado año, a través del sistema de recogida promovido por SIGAUS se recuperó en 50 localidades rurales el 3% del volumen de residuo total (463 toneladas de aceite usado recogido bruto), a través de más de 560 operaciones de recogida con las que se dio servicio a un total de 352 empresas productoras. Como dato destacable, de las toneladas recogidas en las zonas rurales de Asturias, más de dos terceras partes (70%) se recuperó en municipios rurales ubicados junto a espacios protegidos, donde radican los principales valores naturales a proteger.
El aceite usado como materia prima
Una vez descontada la fracción de impropios del residuo inicialmente recogido en Asturias, SIGAUS gestionó 5.090 toneladas de aceite usado neto, haciéndose cargo de la totalidad del residuo generado el pasado año tras el consumo de los aceites industriales puestos en el mercado asturiano por las empresas adheridas al Sistema, una cantidad total de 13.148 toneladas, que representan el 5% del total comercializado en el mercado nacional.
SIGAUS destina a distintos tratamientos el aceite usado recuperado, cumpliendo con el objetivo ecológico establecido por la normativa de valorizar el 100% del residuo. A través del proceso de regeneración el residuo se reintegra de nuevo en el ciclo de vida del producto original, el aceite lubricante. Durante el pasado año, el 42% de la cantidad neta de aceite usado recogido en Asturias se regeneró y se convirtió en aceite base para fabricar nuevos aceites industriales. Gracias a las 2.148 toneladas tratadas mediante este proceso se devolvieron al mercado 1.430 toneladas de lubricantes, una cantidad equiparable al 11% del consumo en esta comunidad. Con la cantidad destinada a este tratamiento se evitó la emisión de 6.443 toneladas de CO2, las mismas que emiten 3.134 coches al año.
La segunda vía de tratamiento es la valorización energética, proceso con el que mediante la separación físico-química de sus contaminantes se fabrica un combustible de uso industrial, sustitutivo del fuel óleo, y que es utilizado en grandes hornos en cementeras, papeleras, fábricas de materiales de construcción o en centrales térmicas de cogeneración eléctrica. Las 1.508 toneladas de aceites usados destinadas a la valorización energética a través de SIGAUS durante el pasado año han permitido la generación de una energía equivalente a 16,34 GWh, suficientes como para abastecer el consumo anual de 1.678 habitantes de Asturias. Adicionalmente, 1.435 toneladas de residuo fueron sometidas a valorización material mediante reciclado, un tratamiento minoritario por el que se pueden extraer otros materiales del aceite usado.
Todos estos beneficios son posibles gracias a la intensa labor que lleva a cabo SIGAUS para coordinar y financiar las distintas actividades de la industria gestora, tanto en la fase de recogida del residuo (fundamental para la disponibilidad de materia prima) como de tratamiento final. Desde el inicio de su actividad, en 2007, la entidad gestora ha recogido y valorizado en España 1,3 millones de toneladas de aceite usado, y regenerado más de 800.000 toneladas, con las que se han podido devolver al mercado bases lubricantes como para abastecer una cantidad superior al consumo anual de toda España.
