Un equipo internacional, liderado por Shuichang Zhang, geoquímico de la Corporación Nacional de Petróleo de China, ha descubierto que la presencia de oxígeno en la atmósfera terrestre hace unos 1.390 millones de años era de algo más del 3,8%. Este porcentaje fue suficiente para permitir la respiración de los primeros seres vivos, como esponjas y pequeños gusanos. Los resultados han sido publicados esta semana en PNAS Early Edition. 

Los investigadores han encontrado pruebas geoquímicas de oxigenación en los sedimentos de la Formación Xiamaling, al norte de China (en la imagen). Su análisis revela la presencia de bacterias anaeróbicas e indica que la deposición de los materiales se produjo en una zona con niveles muy bajos de oxígeno. 

Los resultados del estudio determinan que este nivel de oxígeno atmosférico era una realidad cientos de millones de años antes de la evolución de los primeros animales y que, por tanto, un porcentaje tan bajo no supuso un obstáculo para la aparición de la vida animal.