Filadelfia, Estados Unidos, 26 sep (Andes).- El papa Francisco pidió este sábado un papel más importante de los laicos y las mujeres en la Iglesia, en una misa en Filadelfia (este), última etapa de su gira por Estados Unidos y sede del Encuentro Mundial de las Familias.

"Sabemos que el futuro de la Iglesia, en una sociedad que cambia rápidamente, reclama ya desde ahora una participación de los laicos mucho más activa", subrayó el sumo pontífice argentino en la Basílica de San Pedro y San Pablo ante muchos representantes del clero.

"Nuestro reto hoy es construir sobre esos cimientos sólidos y fomentar un sentido de colaboración y de responsabilidad compartida en la planificación del futuro de nuestras parroquias", precisó Francisco, que llegó a Filadelfia la mañana del sábado, adonde llegó procedente de la ciudad de Nueva York.

Francisco saludó en particular la "inmensa contribución" de las "mujeres, laicas y religiosas" a la vida de las parroquias y comunidades católicas y citó el ejemplo de una religiosa de Filadelfia, Catalina Drexel, canonizada en 2000, que informaba de sus necesidades al papa León XIII.

En ese contexto, el Pontífice saludó durante esta gira el "magnífico" trabajo de las religiosas estadounidenses con los inmigrantes, los pobres y en las escuelas.

Esta defensa de una mayor presencia de los laicos en la Iglesia, "no significa renunciar a la autoridad espiritual que se nos ha confiado", afirmó, y consideró que la misión de los laicos no es reemplazar a los sacerdotes y las mujeres no deben acceder al sacerdocio.

Cientos de personas esperaron la llegada del papa Francisco en las afueras de la Basílica de San Pedro y San Pablo en la ciudad de Filadelfia, al este de Estados Unidos. Foto: AFP

El Papa tiene previsto dar un discurso sobre libertad religiosa e inmigración por la tarde en el Independence Mall, ubicado en lo que se considera la cuna de Estados Unidos y lugar de la declaración de la independencia en 1776.

En esta jornada el plato fuerte será su participación en el VII Encuentro Mundial de las Familias, en el Benjamin Franklin Parkway, donde se espera la presencia de aproximadamente 1,5 millones de personas.

El centro de Filadelfia, ciudad de la costa este a medio camino entre Nueva York y Washington, estaba completamente cerrado al tráfico desde la noche del viernes con militares y policías casi en cada esquina.

Decenas de fieles pasaron la noche en la basílica para poder ver a Francisco, primer sumo pontífice del continente americano. "Quería ser parte de esta celebración de la familia", dijo Luis Ortiz, de 42 años y que llegó con sus once hijos.

El jefe de la iglesia católica universal se despedirá de Estado Unidos el domingo, con la misa de cierre del festival de las familias, tras reunirse por la mañana con los obispos estadounidenses y visitar un centro correccional para jóvenes de entre 18 y 21 años.