El Sporting no falla, pero tampoco lo hace el Girona, así que todo sigue igual en la tabla. El conjunto rojiblanco (tercero) continúa a dos puntos del equipo catalán (segundo), pero cada vez son menos las jornadas que faltan para que acabe la Liga. Al Sporting de Gijón le quedan cinco ‘finales’ para intentar ascender de manera directa, aunque para lograrlo tendrá que ganarlo todo y esperar a que se produzca (si es que lo hace) el esperado ‘tropiezo’ del Girona. El conjunto sportinguista no tiene más remedio que afrontar cada partido como si fuera el último, consciente de que el más mínimo fallo, unido a un nuevo triunfo del equipo gerundés, haría que la distancia se disparase hasta los cinco puntos, una renta casi insalvable a estas alturas de la temporada. Abelardo es consciente de ello: “tenemos que ganar los cinco partidos y aún así no garantizaremos el ascenso. Podríamos sumar ochenta y pico puntos, y no subir. Es una locura”, reconoció ayer en rueda de prensa. Por eso, el Sporting afronta cada encuentro con la misma intensidad, sin importar la enjundia del rival, si lucha por la permanencia o si está en la zona alta de la clasificación. El rival de este fin de semana será de la zona baja, pero -según Abelardo- igual de peligroso que cualquiera de los de arriba. Esta tarde (18:00 horas), el Sporting de Gijón recibirá en ‘El Molinón’ al Racing de Santander, un histórico del fútbol español que no atraviesa su mejor momento. Tras militar la pasada campaña en Segunda B, el conjunto cántabro regresó esta temporada a Segunda, lo que no acabó con los problemas económicos y extradeportivos que mantienen al club inmerso en una profunda crisis institucional. El ‘fantasma’ de la desaparición le ha pasado factura al equipo, que se encuentra cuarto por la cola con 38 puntos, a uno de la salvación. Está claro que el Racing llegará hoy a ‘El Molinón’ muy necesitado de puntos, lo que le convierte en un peligroso rival. “Es un equipo intenso, con gente joven arriba con mucha velocidad, pero con buen toque de balón. Han mejorado mucho en las últimas jornadas. Será difícil”, asegura Abelardo, a quien no le falta razón. El equipo que dirige Javi Pinillos ha mejorado considerablemente en las últimas semanas, lo que se tradujo el pasado domingo en una importante victoria frente al Tenerife, un rival directo en la lucha por la permanencia. Pese a encontrarse en la zona baja de la tabla, el Racing de Santander no es uno de los equipos más goleados de la Liga, gracias a su sólida defensa. Juanpe, el ex sportinguista Orfila, Saúl y Borja San Emeterio forman el ‘muro’ verdiblanco, al que no es nada fácil hacerle un gol. Tampoco lo hace mal el Racing en ataque, donde destacan los balones largos para los extremos y los pases al área para Sylla y Quique. En este sentido, la presencia de Iñaki en la banda ha sido fundamental esta temporada para el contraataque racinguista. El conjunto cántabro, en cualquier caso, aún tendrá que mejorar mucho más si no quiere regresar a Segunda B, y hoy tendrá que mostrar su mejor versión si quiere sorprender al Sporting, quien sólo ha perdido dos encuentros en toda la Liga. Al Racing, eso sí, siempre se le ha dado bien ‘El Molinón’, donde ha ganado ocho de las últimas quince visitas que ha realizado. Otras seis terminaron en tablas y sólo una acabó decantándose hacia el lado rojiblanco. En el cómputo total, las estadísticas son mucho más igualadas: ambos equipos se han enfrentado 57 veces entre Copa del Rey, Primera y Segunda División, con un balance de veintitrés victorias para el Sporting y veintidós para el Racing.

Para el importante partido de esta tarde, Abelardo vuelve a tener numerosas bajas. El técnico sportinguista no podrá contar con los lesionados Bustos, Iván Hernández, Juan Muñiz y Barrera, ni tampoco con Sergio Álvarez, sancionado. Carlos Castro, además, se cayó a última hora de ayer de la convocatoria por un proceso febril. Dani Ndi, por su parte, sigue apartado del primer equipo por indisciplina, por lo que tampoco jugará frente al Racing. De todas las bajas la que más le preocupa a Abelardo es la de Sergio Álvarez, una pieza fundamental en el esquema táctico del Sporting. Mandi o Rachid le sustituirán en el centro del campo junto a Nacho Cases, aunque la decisión no se conocerá hasta el último momento. El técnico rojiblanco optará por Rachid si, finalmente, decide imprimirle más ritmo al equipo; pero elegirá a Mandi si prefiere enfrentarse al Racing de Santander con un estilo más defensivo. Lo que parece claro es que Lora regresará al lateral derecho y Luis Hernández volverá al centro de la defensa junto a Bernardo. Habrá, por lo tanto, cambios en el ‘once’ titular con respecto al que ganó el pasado domingo al Lugo, pero no serán más que los necesarios. “No puedo hacer rotaciones con tantas bajas, aunque siempre intento buscar la frescura en algunos puestos. No me gusta repetir alienación”, explica Abelardo, quien -consciente de la importancia del partido de esta tarde- concentró ayer por la tarde a toda la plantilla en las instalaciones de ‘Mareo’.

Esta tarde, ‘El Molinón’ registrará una de las mejoras entradas de la temporada gracias a que cada abonado ha podido retirar esta semana hasta cuatro entradas de acompañante a precios económicos. El apoyo de la grada será fundamental para intentar sumar los tres puntos ante un equipo que, según Abelardo, “vendrá con el cuchillo entre los dientes a Gijón”. En juego, la permanencia y el ascenso.