Un estudio con participación del CSIC identifica el epigenoma de las células 

precursoras de páncreas humanos
El hallazgo abre nuevas vías para el desarrollo de la medicina regenerativa
Este trabajo potenciará el uso de células de páncreas generadas en el 

laboratorio a partir de células madre humanas

Un equipo internacional de investigadores con participación del Consejo Superior de 

Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado los interruptores del genoma que 

encienden a los genes necesarios para generar células precursoras de páncreas 

humanos. Este estudio, publicado en la revista Nature Cell Biology, permite identificar 

nuevas moléculas implicadas en la proliferación de estas células y abre nuevas vías 

para el desarrollo de la medicina regenerativa.

“El páncreas es un órgano productor de enzimas y hormonas con un papel esencial 

para la vida, ya que controla la digestión de los alimentos y los niveles de azúcar 

en sangre”, explica José Luis Gómez-Skarmeta, co-responsable del trabajo en el 

Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (centro mixto del CSIC y la Universidad 

Pablo de Olavide, en Sevilla). Un fallo en el funcionamiento del páncreas puede 

causar enfermedades como la diabetes e incluso la muerte.

Por estos motivos, la regeneración del páncreas a partir de células madre es una línea de 

intensa investigación en la medicina regenerativa. “Sin embargo, para poder regenerar el páncreas

hay que entender primero cómo se construye durante la embriogénesis”, indica Jorge Ferrer, uno 

de los responsables del trabajo e investigador del Imperial College de Londres y del Institut 

d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer, de Barcelona.

A pesar de tener todas el mismo genoma, las diferentes células del organismo se generan 

mediante la activación específica en cada una de ellas de un determinado número de genes. 

“Esta activación depende de instrucciones distribuidas por el genoma que encienden o apagan 

los genes de forma selectiva en determinados tejidos y en momentos precisos del desarrollo 

embrionario, lo que se llama el epigenoma”, explica Gómez-Skarmeta.
“En este trabajo hemos identificado el epigenoma de las células precursoras de páncreas 

humanos, que son aquellas células que generarán todos los componentes celulares del páncreas. 

Además hemos comparado el epigenoma de células de páncreas de embriones humanos con 

el de células del mismo tipo generadas en el laboratorio a partir de células madre humanas, 

y hemos demostrado su gran parecido. Esto potenciará el uso de las células generadas en 

laboratorio en estudios futuros, comenta Ferrer.
“Además, el estudio de dichas instrucciones nos han permitido demostrar que la vía de Hippo, 

una vía de señalización celular implicada en el control del tamaño de los órganos, y que cuando 

se desregula provoca varios tipos de cáncer, es esencial para el correcto crecimiento de los 

precursores pancreáticos”, añade Ferrer.
“El uso de pez cebra nos ha permitido demostrar que las instrucciones identificadas actúan 

realmente como interruptores que encienden los genes en el páncreas, además de permitirnos 

observar en un animal modelo el impacto de reducir la actividad de la vía Hippo en el 

desarrollo del páncreas”, señala Gómez-Skarmeta.
“Este estudio será de gran utilidad para comprender cómo se construye un páncreas humano 

y servirá como base para el desarrollo de células pancreáticas a partir de células madre en 

medicina regenerativa”, concluye Ferrer.

Fotos: CSIC.