El trabajo, publicado por la prestigiosa revista Science, ha sido liderado por la  Universidad Sueca de Ciencias Agrarias y la Universidad de Oviedo, con la participación de científicos de 26 países

El estudio analiza la evolución del oso pardo, el lince euroasiático, el lobo y el glotón en Europa en las últimas décadas y demuestra que la coexistencia de estos depredadores con el hombre es posible

Oviedo.- Investigadores de 26 países constatan el éxito de la recuperación de especies de grandes carnívoros en zonas europeas dominadas por el hombre. El trabajo, publicado en la edición de hoy de la prestigiosa revista Sciencie, está liderado por el profesor Guillaume Chapron de la Universidad Sueca de Ciencias Agrarias y José Vicente López-Bao, investigador de la Universidad de Oviedo (Unidad Mixta de Investigación en Biodiversidad-CSIC), y ha contado con la participación de 76 investigadores de todo el continente.

El trabajo ha analizado la evolución de las poblaciones de oso pardo, lince, lobo y  glotón en Europa. Las conclusiones del estudio demuestran que las cuatro especies se encuentran en proceso de recuperación en las últimas décadas tras haber sido exterminadas de la mayor parte de Europa a mediados del siglo XX y prueban el éxito del modelo de coexistencia europeo. “Europa, es un ejemplo excelente que muestra como hombres y grandes carnívoros pueden compartir el mismo paisaje”, comenta José Vicente López-Bao.

El estudio confronta el modelo conservacionista europeo, centrado en la coexistencia, con el modelo implementado en otras partes del planeta donde los grandes carnívoros son principalmente conservados en grandes áreas protegidas o en medios salvajes, alejados del hombre. Si en Europa se hubiera perseguido dicho modelo, difícilmente el continente podría albergar las poblaciones actuales de grandes carnívoros ya que no existen grandes áreas protegidas o áreas salvajes.

“Algunos de los factores que han contribuido a la recuperación de estos grandes carnívoros en Europa son la existencia de una legislación en materia de conservación favorable, tanto a nivel nacional como internacional, donde la Directiva Hábitats, implementada en 1992, ha jugado un papel fundamental, la existencia de instituciones solidas destinadas a la gestión y protección de la naturaleza, el estado de derecho y el largo periodo de estabilidad política vivido desde la II Guerra Mundial, y la voluntad general de la sociedad para coexistir con estas especies; además del abandono rural y el aumento de presas silvestres”, explica José Vicente López-Bao. “Además, el mantenimiento de prácticas tradicionales como el uso de perros pastores, cercados y la figura del pastor, así como nuevas técnicas como cercados eléctricos, han sido importantes para reducir el nivel de conflicto en muchas áreas de Europa y favorecer la coexistencia”, apunta el investigador.

El modelo de conservación aplicado en Europa ha permitido, por ejemplo, que el continente albergue hoy en día más del doble de lobos (>12.400) que los estados contiguos de EEUU (~5.500) a pesar de que el viejo continente ocupa la mitad de territorio y tiene más del doble de densidad de población (97 habitantes/km² contra 40 habitantes/km²).

No obstante, los investigadores también advierten de que muchos de los conflictos que en su día provocaron el declive de estas especies, como  los ataques al ganado, siguen aún presentes, siendo particularmente importante en aquellas zonas donde los grandes carnívoros han estado ausentes durante varias décadas y posteriormente han recolonizado estas áreas, ya que en muchos casos se han perdido aquellas prácticas tradicionales que favorecían la coexistencia. Además, en ocasiones, los grandes carnívoros como el lobo se han utilizado como símbolo de profundas divisiones políticas y sociales entre áreas rurales y urbanas. Por ello, los expertos recomiendan una monitorización constante tanto de la situación ecológica, como del clima político y social alrededor de estas especies que permita asegurar el mantenimiento de la actual recuperación observada.

Algunos datos significativos

• Una tercera parte de Europa (~1,5 millones de km²)  está actualmente ocupada por al menos una especie. Al menos tres especies cohabitan en 594.000 km².
• Estima de osos en Europa: 17.000 osos en 10 poblaciones que ocupan una extensión total de 485.000 km².
• Estima de linces en Europa: 9.000 linces en 11 poblaciones que ocupan una extensión de 813.000 km².
• Estima de lobos en Europa: 12.000 lobos en 10 poblaciones que ocupan una extensión total de 798.000 km².
• Estima de glotones en Europa: 1.250 glotones en 2 poblaciones que ocupan una extensión global 248.000 km².

autor de la imagen: Vicenzo Penteriani