Darmstadt, Alemania, 12 nov (Andes).- Tras diez años de travesía por el espacio, el robot científico Philae se posó este miércoles sobre un cometa a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra, un hito sin precedentes en la historia de la conquista espacial.

"Philie ha aterrizado en el cometa. Este es un gran paso para la civilización humana", declaró Jean-Jacques Dordain, director general de la Agencia Espacial Europea, tras instantes de aplausos por el éxito de la operación que fue transmitida en vivo y en directo por varios medios del mundo.

El robot Philae de la sonda espacial europea Rosetta 'aterrizó' sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y su trabajo permitirá realizar una exploración espacial nunca antes hecha y estudiar los orígenes del sistema solar.

El robot científico de observación se desprendió de Rosetta como estaba previsto hacia las 08H35 GMT e inició su viaje de unas siete horas hasta el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Se espera que en los próximos minutos empiecen a llegar a la Tierra las primeras imágenes desde el cometa.

La operación liderada por la Agencia Espacial Europea se realizó con la colaboración de un equipo integrado por científicos de más de 20 nacionalidades de Europa y socios de otros continentes, explicó Dordain desde Darmstadt, Alemania.

"Este tipo de éxito no viene del cielo, sino de un trabajo duro", agregó.

El evento generó gran expectativa en el mundo y el éxito de la misión provocó una explosión de aplausos.

Lo que Philae representa

Desde el 6 de agosto y tras más de 10 años de viaje interplanetario, la sonda no tripulada europea Rosetta se desplazó a escasas decenas de kilómetros junto al cometa, escoltando al cuerpo celeste en su desplazamiento a medida que se aproximaba al Sol. El proyecto costó 1.300 millones de euros.

El módulo Philae cuyo aterrizaje desencadenó una salva de aplausos en el centro espacial alemán, permitirá explorar directamente el núcleo del cometa, es decir la parte sólida que por el efecto de la radiación solar genera la "coma" o cabellera y deja una cola a veces visible de gases y polvo.

A la velocidad de la luz, los datos enviados a la Tierra mediante señal de radio demoran 28 minutos y 20 segundos en llegar al centro de operaciones de Darmstadt.

El cometa se encuentra actualmente viajando entre las órbitas de Júpiter y de Marte. Mide unos cuatro kilómetros de diámetro, con una forma irregular con dos núcleos.

A causa de su tamaño reducido el cometa apenas genera fuerza de gravedad, por lo que fue suficiente un leve impulso mecánico desde la sonda Rosetta para lanzar la operación de aproximación de Philae: siete horas de lenta caída libre que alcanzó la velocidad de un metro por segundo (3,5 km/h) en el momento del impacto.

Repleto de instrumentos de observación, Philae carece de sistema de desplazamiento autónomo, tiene el tamaño aproximado de una heladera y pesa unos 100 kilos.

Imagen de la nave Rosetta divulgada por la Agencia Espacial Europea.

¿Qué implica explorar el cometa?

La superficie del cometa está cubierta de polvo, su temperatura es de unos 70ºC bajo cero y a pesar del "aterrizaje" exitoso nada garantiza la ausencia de imprevistos.

Los cometas son agregados de polvo y hielo primordial, escombros restantes del proceso de formación del Sistema Solar ocurrido hace 4.600 millones de años.

Por eso Philae intentará analizar directamente con sus instrumentos esta "bola de nieve sucia" y descifrar las claves para comprender cómo los planetas se formaron alrededor del Sol.

Una de las teorías es que los cometas, al interactuar con la Tierra, ayudaron a sembrar la vida en ella, al traerle agua y moléculas orgánicas.

Si todo sale bien, Rosetta y su robot seguirán enviando información cuando el cometa esté en el punto de su trayectoria más cercano al Sol, en agosto de 2015.

Luego se anticipa que bajo el efecto del polvo y las proyecciones deje de escrutar los secretos del cuerpo celeste y se dé por finalizada la misión

El lugar en la superficie del cuerpo celeste escogido para posar al módulo fue bautizado Agilkia, nombre que hace referencia al Antiguo Egipto, al igual que Philae, la isla del Nilo donde estaban los jeroglíficos que permitieron descifrar la piedra de Rosetta.

Para evitar que rebotase sobre la superficie del cometa, Philae está dotado de un sistema de arpones en las patas, destinados a asegurar su anclaje inmediato. Sin embargo, existe preocupación de que los arpones de anclaje no se hayan accionado correctamente.

"Hay indicios de que pueden no haberse activado, lo cual puede querer decir que estamos sobre suelo blando y que no estamos anclados", dijo a la prensa el director de vuelo de Philae, Stephan Ulamec.

El viaje espacial iniciado en marzo de 2004 empezó con la sonda sobrevolando varias veces Marte y la Tierra para tomar impulso utilizando la fuerza gravitacional de los planetas y así ganar velocidad.

Luego tuvo un período de hibernación que le permitió ahorrar energía, antes de ser "despertada" nuevamente desde la Tierra al aproximarse a su meta.

AFP-jv/

Representación de cómo se vería el robot Philae.

 fuente. http://www.andes.info.ec/es/noticias/robot-espacial-philae-aterriza-cometa-primera-vez-historia.html