El ritmo de avance de las ventas de España al exterior superó en este periodo las cifras de las exportaciones alemanas (3,1%), italianas (1,5%), francesas (-1,1%) y las de Reino Unido (-5,8%). Tanto en la zona euro como en la Unión Europea, las exportaciones avanzaron un 1,0%. Fuera de la UE, las exportaciones de Estados Unidos crecieron un 2,6% mientras que las de Japón lo hicieron un 6,6%.

Las importaciones aumentaron un 7,0% respecto a los valores de 2013, hasta los 64.886,8 millones de euros. En términos reales este crecimiento fue superior, del 12,7%, al caer sus precios aproximados por los IVUs un 5,0%. Este incremento de las importaciones está en consonancia con la progresiva recuperación de la demanda interna.

El repunte de las importaciones explica que en el primer trimestre de 2014 el déficit comercial alcanzara los 6.494,4 millones de euros, frente a un déficit de 4.047,9 millones en el mismo periodo del año pasado (60,4% superior). El superávit no energético registró la cifra de 4.318,9 millones de euros y el déficit energético se redujo un 3,6% hasta los 10.813,3 millones de euros. La tasa de cobertura se situó en el 90,0%, es decir, 3,3 puntos inferior a la de enero-marzo de 2013 (93,3%).

En el primer trimestre del año, las exportaciones a la Unión Europea siguieron una tendencia alcista, con un aumento del 7,9% interanual (-2,0% en 2013), confirmando la incipiente recuperación de esta región (de acuerdo con datos de Eurostat, el PIB de la UE28 creció un 1,4% interanual en el primer trimestre de 2014). Se observa el mismo comportamiento en las exportaciones hacia la zona euro, con un incremento del 7,6% (-3,2% en 2013) y hacia el resto de la Unión Europea, con un crecimiento del 9,1% interanual (2,6% en el mismo periodo de 2013). Este aumento se trasladó al peso de las exportaciones intracomunitarias, que alcanzaron un 64,4% del total en los tres primeros meses del año 2014 frente al 61,6% en el año anterior. En cuanto a las exportaciones a destinos extracomunitarios, disminuyeron un 4,3% interanual, y representan el 35,6% del total. No obstante, destaca el crecimiento de las exportaciones a Asia (excepto Oriente Medio) un 14,0%, en especial por el aumento de las ventas a Japón (+41,7%) y Corea del Sur (+45,5%). Continúa la intensa recuperación de las exportaciones a Estados Unidos (+15,4%), mermadas durante el año 2013.

En términos de contribución a la tasa de variación de las exportaciones totales, los principales destinos a nivel mundial fueron Portugal (explicó 1,0 puntos porcentuales del aumento registrado por las exportaciones totales en enero-marzo de 2014, especialmente asociado a los subsectores de otros alimentos y componentes del automóvil), Reino Unido (0,9 puntos, asociado principalmente al subsector de aeronaves), Alemania (0,7 puntos) y Francia (0,7 puntos).

Desde la perspectiva sectorial, se observa un comportamiento muy positivo del sector del automóvil, cuyas exportaciones avanzaron un 10,1% en el periodo y representaron el 15,1% del total. En general, todos los sectores se anotaron crecimientos en sus exportaciones, salvo los bienes de equipo, que descendieron un 5,8%, y otras mercancías, (-4,3%).

Así, en términos de contribuciones al crecimiento de las exportaciones,  destacan el sector del automóvil con una contribución de 1,4 puntos al crecimiento de las exportaciones; el sector alimentación, bebidas y tabaco contribuyó 1,2 puntos porcentuales y, a cierta distancia, el sector manufacturas de consumo lo hizo con 0,6 puntos.  Los subsectores más dinámicos, con mayor contribución al crecimiento de las exportaciones en este periodo, fueron automóviles y motos (1,1 puntos, principalmente por el incremento de ventas a Francia, Alemania, Estados Unidos y Reino Unido), otros alimentos (0,8 puntos) y material de transporte de mercancías por carretera (0,6 puntos).

En lo que respecta a las importaciones, se produjo en el trimestre un fuerte avance de las compras de bienes de equipo (+12,4%), en especial de componentes asociados a la inversión como la maquinaria para la industria (+17,5%) y otros bienes de equipo (+12,6%). También destacó  el avance de las compras al exterior del sector automóvil, con un incremento del 26,7% en el periodo y el 11,8% del total.

Por tanto, en términos de contribución al crecimiento de las importaciones destacó el sector del automóvil (contribución de 2,7 puntos), distribuidas entre automóviles y motos (1,6 puntos) y componentes del automóvil (1,1 puntos); también destaca el sector bienes de equipo (2,2 puntos), en particular maquinaria de uso general (0,5 puntos) y aparatos eléctricos (0,5 puntos). Otro subsector a destacar es el de medicamentos (con una contribución de 0,8 puntos).

Las Comunidades Autónomas cuyas exportaciones tuvieron mejor comportamiento de enero a marzo de 2014 fueron País Vasco (9,2% del total, sus exportaciones crecieron un 12,4%); seguida de Castilla y León (5,6% del total, aumentaron un 12,3%); Galicia (7,4% del total, crecieron un 7,0%); Comunidad Valenciana (10,5% del total, crecieron un 5,9%) y Cataluña (25,2% del total, crecieron un 4,1%).