Tulcán, (Andes) - La frontera ecuatoriana con Colombia tiene una Ruta del Café que potencia el turismo regional mediante recorridos para visitantes a lo largo de las cadenas productivas de la zona noroccidental del Carchi, en el norte andino.

“El extranjero podrá observar lo que hacemos y por ende comprará nuestros productos y nos promocionará en su país", manifestó Carlos Pepinosa, productor de panela que se saca de la caña de azúcar, una de las cadenas productivas impulsadas en la zona.

Los recorridos comienzan en la parroquia de Tufiño, sitio de tránsito binacional que conecta a ambos países andinos y que constituye un fuerte turístico tradicional para los habitantes de Tulcán (Ecuador) y Cumbal (Colombia) por sus aguas termales y el turismo ecológico que se promociona allí.

En esta parroquia la Ruta del Café comienza con el museo de reciente creación Mananquer, en el que se puede conocer acerca de la historia del pueblo Pasto y el campesinado que habita los páramos fronterizos, conocidos por el extenso bosque de frailejones.

El museo expone vestigios culturales que enseñan aspectos característicos que reflejan la importancia de las relaciones comerciales entre los campesinos que habitan la frontera común de los dos países andinos (Ecuador y Colombia).

A partir de allí, la ruta se eleva hacia las faldas del volcán Chiles “desde donde se puede ver el mar”, según Lenin Pazos, vocero de la fundación de conservación ambiental Volcán Chiles. “El volcán es un centro energético que nos conecta con la comprensión de  la importancia del agua, por los humedales”, agrega.

Este cerro se eleva sobre los 4.720 metros sobre el nivel del mar, y es el objetivo de numerosas expediciones turísticas y estudiantiles que ascienden hacia la cumbre en busca de “ver el océano, si el cielo está despejado”, declaró Álvaro Tulcán, turista local.

Las faldas del volcán están forradas de un tipo de vegentación particular de frailejones, árboles centenarios que almacenan agua. El páramo de este bosque es considerado reserva de agua de la región andina y acompaña un paisaje de espesos pajonales abundantes en plantas y animales endémicos.

El recorrido avanza hacia Chilmá Bajo, zona subtropical en la que existen petroglifos milenarios que atestiguan la presencia de comunidades anteriores a la época de la conquista española.

Hasta Chical, parroquia fronteriza de Tulcán con Colombia, la ruta incluye cascadas, ríos y bosques subtropicales abundantes en flora y fauna. Aquí se concentra gran parte de los cafetales que componen la ruta turística.

El café que se produce allí es de altura, tipo Gourmet, con calificaciones internacionales que superan los 85 puntos. Cultivado orgánicamente por campesinos locales asociados. “Químicos no se usa, todo lo que es fungicidas, herbicidas, fertilizantes, lo hago yo mismo ahí en la casa con desechos (orgánicos)”, relató Alfonso Bravo, caficultor.

Santiago Levi, técnico del proyecto de producción del café, en referencia a los convenios internacionales dijo que para la Ruta del Café "empezaríamos con los países que nos apoyaron a la creación de estas cadenas productivas y posteriormente se trabajaría con agencias de turismo. La idea es que el extranjero llegue a la zona", según informó la prefectura provincial.

En un medio local, una de las candidatas al reinado cantonal, Karol Zurita, se refirió al “Tabú” existente sobre que la zona represente algún peligro como frontera rural con Colombia y dijo que en cambio se trata de un “paraíso escondido que debe ser conocido por la gente”.

A esta zona de Ecuador llegan habitantes de comunidades rurales colombianas que no tienen acceso a los servicios de su país por la inexistencia de carreteras que comuniquen sus pueblos con las ciudades aledañas.

Ellos se benefician de los programas de educación, salud y servicios básicos que brindan las administraciones locales y el Gobierno Nacional al sector rural y campesino.

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