Las aeronaves van equipadas con cámaras de foto y vídeo de alta resolución para condiciones diurnas y nocturnas
¡ El sistema tiene un coste bajo, un funcionamiento sencillo y facilidad para el aterrizaje y despegue
¡ El furtivismo es la principal amenaza para la conservación de las dos especies de rinoceronte africano
Un equipo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un sistema de vigilancia mediante aviones no tripulados, con el objetivo de evaluar sus capacidades en la detección de los furtivos que amenazan las poblaciones de rinocerontes africanos. El trabajo, realizado en fincas privadas de la provincia sudafricana de KwaZulú Natal durante agosto de 2012, saldrá publicado en el próximo número la revista PLOS ONE.
Mediante cámaras fotográficas y de vídeo en alta resolución, así como otra de vídeo de
espectro térmico para trabajar por la noche, las aeronaves, de menos de 2 metros de
envergadura, permitieron a los investigadores localizar a los rinocerontes, detectar
intrusiones de personas y monitorizar las vallas por las que acceden los furtivos a las
fincas. El estudio analiza los factores que afectan a la eficacia del sistema, como el tipo
de vegetación, las horas del día y la altura de vuelo y también recogen sus limitaciones,
y concluye con propuestas para optimizar su manejo.
“Este trabajo demuestra que los aviones no tripulados pueden funcionar como una
herramienta útil para la vigilancia de áreas sensibles, especialmente las de difícil
acceso, como apoyo en las operaciones contra el furtivismo y como método
complementario para la investigación de la ecología de los rinocerontes”, explica
Margarita Mulero?Pázmány, de la Estación Biológica de Doñana del CSIC.
Gracias a su tamaño, estas aeronaves sólo requieren de una pequeña zona libre de
vegetación para despegar y aterrizar, con lo que su despliegue puede ser inmediato. El
coste económico es reducido y el manejo es sencillo, y al ser aparatos eléctricos
pueden ser empleados sin molestar a la fauna y sin que sean detectadas por los
furtivos.
Especies vulnerables
Sudáfrica cuenta con el 83% de la población mundial de rinocerontes y es además el
país con el mayor índice de caza furtiva, casi mil individuos muertos en 2013. Según el
estudio, el furtivismo es la principal amenaza para la conservación de las dos especies
de rinoceronte que viven en África: el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) y el
negro (Diceros bicornis), clasificados por la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza como casi amenazado el primero, y en peligro crítico el segundo.
Ambas especies estuvieron al borde de la extinción durante la década de los noventa.
“El consumo de sus cuernos como medicina tradicional, principalmente en los países
asiáticos, es la causa principal de la caza furtiva. Debido a la alta demanda y la
naturaleza ilegal de su comercio, los precios que alcanzan en el mercado negro son
muy elevados, lo cual constituye una tentación para los sectores más desfavorecidos
de la población que pueden obtener por un cuerno el equivalente a varios años de
salario”, añade Mulero?Pázmány.
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