El aumento de la temperatura altera el metabolismo del plancton del Océano Glaciar Ártico
Dos estudios publicados en la revista ‘Biogeosciences’ recogen los resultados de ocho campañas oceanográficas en condiciones extremas y un experimento a gran escala
Un equipo internacional de investigadores liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha analizado el equilibrio metabólico del plancton del Ártico y ha demostrado que el aumento de las temperaturas puede convertir esta región del planeta en una fuente de dióxido de carbono (CO2). Los resultados de su trabajo, recogidos en dos artículos publicados en la revista Biogeosciences, son el fruto de una serie de ocho campañas oceanográficas realizadas entre 2007 y junio de 2012.
“Resolver el papel del plancton del Ártico como sumidero o emisor de CO2 a la
atmósfera es de una enorme importancia para establecer el papel de esta región del
planeta en el equilibro de carbono de la biosfera. Además, ha exigido trabajar en
condiciones muy duras, con campañas en la oscuridad completa del invierno Ártico y a
temperaturas por debajo de – 40°C”, explica el investigador del CSIC Carlos Duarte, del
Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados.
Alteración del metabolismo
Según el primero de estos estudios, cuando finaliza el oscuro invierno ártico y la capa
de hielo comienza a disminuir, la proliferación de plancton fotosintético en primavera
es capaz de producir suficiente materia orgánica para alimentar a la cadena trófica
durante el resto del año. De esta forma, el Océano Glaciar Ártico ejerce con carácter
anual como un sumidero de CO2.
El segundo estudio concluye que el calentamiento global puede alterar ese equilibrio.
Los experimentos llevados a cabo en las islas Svalbard (Noruega), a 78° Norte, indican
que el plancton se convierte en una fuente de dióxido de carbono a la atmósfera
cuando la temperatura excede de 5°C. Según las estimaciones el sector Europeo del
Ártico alcanzará esa temperatura en las próximas décadas.
“La subida de temperatura aumenta la respiración del plancton, lo que hace que la
respiración prevalezca sobre la fotosíntesis y el plancton se convierta en un emisor de
CO2 a la atmósfera. Además, el plancton cambia a formas de menor tamaño, que se
descomponen más fácilmente”, añade la investigadora del CSIC Johnna Holding.
