Por Ignacio Arias Díaz.-La casería constituye el eje central de la economía campesina asturiana, representando una unidad orgánica y económica de explotación familiar sobre la que convergen los esfuerzos de todos los miembros de la familia con la pretensión de lograr su perpetuación mediante el establecimiento de vínculos de unión entre las generaciones pasadas con las presentes y de las presentes con las futuras.

        La casería ha permanecido fiel a sus rasgos históricos y en la actualidad aún mantiene plena vigencia el concepto que de ella elaboró Jovellanos al definirla como “una unidad orgánica de explotación agropecuaria, capaz de sostener a una familia campesina a la que sirve de hogar y solaz”.

        Contribuye a reforzar el carácter identitario y de unidad de la casería el hecho de que suele tener un nombre propio que la identifica y que se mantiene a través de las generaciones, nombre que toma como referencia los rasgos físicos o la actitud de la familia que la explota, los oficios desarrollados en ella, su localización geográfica, sus características constructivas o el nombre o el apellido de la familia que la explota.

        La casería proporciona el sustento a la familia que en ella vive, lo que no excluye la posibilidad de que existan otros ingresos complementarios, pues desde siempre los oficios tradicionales y los trabajos fuera de la casería han aportado un capital extra a la familia campesina. Ocupaciones u oficios tradicionales como goxeru, madreñero, herrero, cantero, molinero, carpintero o tratante de ganado; ocupaciones u oficios temporales como jornalero, caminero o leñador; empleos asalariados en la mina, en la construcción o en los servicios han permitido combinar la economía básica de la familia campesina asturiana con los ingresos extra referidos. Mano de obra y beneficiarios de los rendimientos de esa mano de obra se conjugan en la casería como elementos característicos e indisociables.

        Pero, además, la casería constituye un elemento aglutinador de referencia para otras figuras del derecho consuetudinario asturiano como la andecha, la aparcería, el arriendo rústico, la sestaferia, la sociedad familiar asturiana, el testamento mancomunado y la viudedad universal, que están íntimamente vinculadas a la casería, ya sea por su naturaleza casal o porque su finalidad última es el mantenimiento de esa unidad orgánica y de explotación familiar en que consiste la casería.

        Desde el punto de vista jurídico, la casería es una unidad económica y de explotación familiar formada por elementos disociados, tanto en lo que respecta a su naturaleza -casa, antoxana, edificios anexos y construcciones complementarias, hórreos o paneras, huertos, tierras, prados, montes, árboles, animales, maquinaria y aperos de labranza, y derechos de explotación en los bienes comunales-, como a su sistema de propiedad –privada, en arriendo o en aparcería-, a su localización dispersa y a su destino o aprovechamiento –cultivo, recolección, pastizal-, que forman un conjunto agropecuario capaz de dar sustento a una familia campesina, sin perjuicio de que ésta pueda tener otras fuentes complementarias de ingresos.

        Por lo que se refiere a sus características, con carácter general la tendencia es a preservar indivisa la casería para que mantenga el carácter de unidad de explotación y cumpla la finalidad de servir de sustento a la familia campesina. Para conseguir ese objetivo, se trasmite la casería íntegra a un único heredero, sin perjuicio de la obligación que éste asume de pagar en metálico o en especie a los demás herederos el importe de la parte que les haya sido adjudicada.

        La fuerza que irradia del concepto unitario de la casería es tal que aunque los elementos que la integran estén geográficamente dispersos, conforman un conjunto agropecuario indisociable de tal manera que no hay lugar al ejercicio del derecho de retracto de colindantes de uno de ellos aisladamente considerado, pues el interés social que emana de la casería como unidad de explotación de cuya supervivencia como núcleo agrícola depende el sostenimiento del campesinado asturiano, prevalece sobre el interés social del retracto.