Granada.-La revista 'Journal of Human Evolution', la más prestigiosa del mundo en paleontología humana, publica un artículo sobre el hallazgo de un fósil en el yacimiento de Barranco León (Orce) en 2002 y cuyo posterior estudio en 2008 concluyó que se trata de un diente de leche de homínido datado hace 1,4 millones. Este dato probaría la presencia humana más antigua de Europa Occidental en Orce.
Luciano Alonso ha estado acompañado por Bienvenido Martínez Navarro, profesor investigador del ICREA y del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, y por el director del Museo Arqueológico de Granada, Isidro Toro-Moyano, autores junto a otros expertos de este estudio. Estas excavaciones y posteriores investigaciones han estado patrocinadas por la Junta.
El consejero de Cultura y Deporte ha dicho que "más allá de lo anecdótico, podríamos estar ante la primera huella humana de Andalucía, lo que muestra la enorme importancia de la cuenca de Guadix–Baza, que posee un extraordinario registro paleobiológico de los últimos siete millones de años". Luciano Alonso ha recordado que los yacimietos han sido declarados Zona Arqueológica por la Junta, "lo supone el primer paso para su protección integral y para las opciones de ser reconocido Patrimonio Mundial por la Unesco".
El consejero ha recalcado que "la conservación e investigación en Orce ya tiene carácter de excelencia, y la cuenca debe de convertirse en lugar aglutinador de un conocimiento que termine por llegar a la sociedad y hacer del yacimiento un factor de desarrollo cultural y socioeconómico sostenible e innovador". Alonso ha asegurado que su departamento quiere ser "cómplice del impulso que consolidará esta área como referente de prestigio a nivel social, científico e institucional".
En esta línea de trabajo, la Consejería de Cultura y Deporte contrató en diciembre de 2012, mediante concurso público, a un equipo multidisciplinar de investigadores españoles y extranjeros para la ejecución de una investigación general sobre 'La presencia humana y el contexto paleoecológico en la cuenca continental Guadix–Baza', por un importe de más de 300.000 euros.
Orce contiene los más importantes yacimientos pleistocénicos, donde se han realizado varias excavaciones en las últimas décadas. Entre los asentamientos más conocidos figuran Venta Micena, Fuente Nueva y Barranco León. Se han hallado numerosos restos tallados en piedra, así como fósiles de mamut, hienas y de otros grandes mamíferos. Hasta el momento se han recuperado más de 25.000 restos arqueopaleontológicos.
