Para la señora Sheppard-Floyd su viaje a Madrid ha tenido un significado especial. Se ha convertido en la turista mil millones en todo el mundo, un título simbólico que ha celebrado junto a Ana Botella, alcaldesa de Madrid y el ministro de Industria, Comercio y Turismo, José Manuel Soria. Esta ciudadana británica es una de los más de 300.000 visitantes de Reino Unido que han visitado la capital y han convertido a este país en el tercer mercado emisor a nuestra ciudad tras Estados Unidos e Italia. “El turismo es un sector prioritario para Madrid –ha subrayado Botella–, que aporta 11.000 millones de euros a su economía (el 9% de su PIB) y sustenta más de 180.000 empleos”. Esta distinción forma parte de una campaña de la Organización Mundial del Turismo, en la que ha colaborado activamente la Oficina de Turismo Madrid Visitors and Convention Bureau y cuyo lema es “Mil millones de turistas son mil millones de oportunidades”. Para conmemorar la cifra simbólica de los mil millones de turistas todos los visitantes que hoy se acerquen al Museo del Prado y a la Plaza Mayor podrán realizarse una fotografía conmemorativa que, posteriormente, se incluirá en un panel que representa ese hito en el número de viajeros. La alcaldesa recordó el esfuerzo realizado en Madrid en los últimos años “para incrementar el número de turistas y de pernoctaciones. De hecho, en 2011 alcanzamos nuestras cifras récord con más de 8,3 millones de visitantes y 16 millones de pernoctaciones. Nos situamos entre las cinco ciudades más visitadas de toda Europa, junto a París, Londres, Roma y Berlín”. Son datos que cobran especial relieve en un “momento de dificultades económicas como el actual” y que demuestran que el turismo –sin ser ajeno a esas dificultades– se está comportando mucho mejor que otros sectores”.