El CSIC lidera un proyecto europeo para el desarrollo de una red de sensores portátiles de fuentes de radiación

El sistema permitirá detectar riesgos como el material radiactivo que circula ilegalmente y las amenazas terroristas

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) lidera el proyecto europeo Reward (del inglés, Real-Time, Wide-Area Radiation Surveillance System), cuyo objetivo es el desarrollo de una red de sensores portátiles que puedan detectar amenazas de origen radiactivo. La iniciativa, financiada a través del VII Programa Marco, pretende que se trate de una red flexible y de gran cobertura.

El investigador del Instituto de Microelectrónica de Barcelona del CSIC Manuel Lozano,
que coordina el proyecto, explica: “El objetivo es que el sistema de detección sea
portátil e inteligente, y suficientemente sensible y económico como para permitir un
control permanente de posibles amenazas radiactivas”. La idea es que los dispositivos
resulten rentables para poder ser instalados en múltiples lugares, como edificios
estratégicos y vehículos de las fuerzas de seguridad y protección civil.

Los detectores de Reward registrarán, de manera automática, la radiación, y
comunicarán la lectura por radio a una central que dispondrá de un sistema experto
capaz de detectar y alertar en casos de incrementos anormales de radiación. El sistema
no solo recogerá la emisión radiactiva y su intensidad, sino que también permitirá
localizarla e identificarla.

Para ello, los dispositivos contarán con unidades de posicionamiento y localización,
además de los sensores de radiación gamma y de neutrones. El equipo, que cuenta con
la participación de ocho centros de investigación y empresas de España, Alemania,
Portugal e Italia, también desarrollará el software del sistema y el sistema experto que
recibirá e interpretará las lecturas de los sensores.

Además de las amenazas terroristas, la red también podrá controlar el contrabando de
material nuclear como uranio y plutonio, y las fuentes radiactivas perdidas. Según
Lozano, “el Organismo Internacional de Energía Atómica estima que hay miles de
fuentes radiactivas perdidas como resultado, en muchas ocasiones, de instalaciones
que han quedado huérfanas”. Casos como ese pueden tener lugar en Rusia donde, tras
la caída de la Unión Soviética, numerosas granjas, que disponían de pequeños
reactores para el suministro de energía, quedaron abandonadas si ningún tipo de
control.

El sistema Reward complementará a las actuales redes de vigilancia de radiación
disponibles para monitorizar el impacto ambiental de fugas y desastres como los de
Fukushima (Japón) y Chernóbil (Ucrania)