El Gobierno de Estados Unidos defiende que se cumpla la decisión del tribunal de Tampa favorable a la devolución a España de los objetos extraídos del pecio.
Se ha celebrado ante el Tribunal de Apelación de Atlanta (Georgia) una vista oral respecto a la decisión del Tribunal de Tampa de 22 de diciembre de 2009, en la que se establecía que "el barco Nuestra Señora de las Mercedes es patrimonio español y que todos los objetos de este barco extraídos ilícitamente por la empresa Odyssey Marine Exploration deben de ser devueltos a España ". La vista oral se produce después de que las partes hayan presentado sus alegaciones por escrito.
Las partes contaron con 25 minutos para realizar sus presentaciones y contestar a las preguntas formuladas por los jueces. El abogado que representa los intereses de España y el representante del Departamento de Justicia, que intervinieron en nombre de los Gobiernos de España y de Estados Unidos respectivamente, han señalado que la decisión del Tribunal de Tampa es ajustada a derecho y que debería ser ratificada por el Tribunal de Apelación.
Por su parte, la empresa Odyssey y parte de los descendientes de los comerciantes propietarios del tesoro marino, trataron de demostrar al Tribunal de Apelación que la decisión del Tribunal de Tampa contiene "errores claros".
Próximos pasos
De acuerdo con el procedimiento habitual en EE.UU., la vista oral contó con la presencia de tres jueces que emitirán posteriormente su decisión por escrito.
Aunque los jueces no informaron sobre la fecha en que darán a conocer su decisión, el procedimiento habitual es que se reúnan en breve después de la vista oral para intercambiar su opiniones y, una vez de acuerdo con el contenido, uno de los tres jueces se encarga de redactar la decisión.
Cuando el Tribunal de Apelación haya emitido su decisión respecto al recurso presentado por la empresa Odyssey, si ésta es favorable a España, el caso volvería al Tribunal de Tampa para que el Juez Senior supervise el retorno de las monedas, aunque es de esperar que Odyssey reclame en última instancia al Tribunal Supremo, lo que aplazaría dicho retorno.
Para el Ministerio de Cultura, la decisión de 2009 emitida por el Juez de Tampa está basada en hechos históricos claramente documentados y en principios jurídicos universalmente aceptados, por lo que se confía en que la decisión del Tribunal de Apelación será coherente con la del Tribunal de Tampa y confirme por tanto que el buque Nuestra señora de las Mercedes es patrimonio español de acuerdo con el ordenamiento jurídico internacional, así como con los ordenamientos internos e España y de EE.UU. De hecho la postura de España ha sido apoyada firmemente por el representante del Gobierno norteamericano al señalar que los Tribunales de Estados Unidos tienen la obligación de acatar los acuerdos internacionales, que obligan a que se respete el interés de España en la protección de los restos del barco Nuestra señora de las Mercedes, su carga y su tripulación.
