Según los autores del estudio, podría ser una estrategia del virus para dispersarse por el organismo

Ha sido publicado en la revista PLoS Pathogens

Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha detectado un nuevo mecanismo del virus del herpes simple (herpes simplex) para manipular la respuesta inmune del organismo. Las conclusiones de la investigación son “totalmente inesperadas”, según sus autores, ya que en lugar de intentar bloquear la las defensas, este virus favorece la migración de los leucocitos a los lugares donde se ha producido la infección. Los resultados han sido publicados en la revista PLoS Pathogens.

El herpes simplex (HSV, por sus siglas en inglés) es uno de los virus más prevalentes en
humanos y causa diversas patologías, que van desde pústulas labiales o genitales hasta
la encefalitis o la ceguera herpéticas. La relación del HSV con el sistema inmune es un
factor determinante en la aparición de una patología u otra. Los resultados de este
trabajo permitirán entender mejor el comportamiento del virus y servirán para diseñar
nuevas estrategias para combatir su infección.
“Durante millones de años los virus han evolucionado junto al sistema inmune de sus
hospedadores lo que les convierte en grandes expertos en inmunología. El estudio de
los mecanismos que utilizan los virus para evadir las defensas del hospedador aporta
conocimiento sobre la relación virus?huésped y nos permite ahondar en el
conocimiento de nuestro propio sistema inmune”, explica el investigador del CSIC
Antonio Alcamí, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, centro mixto del CSIC
y la Universidad Autónoma de Madrid.

Maniobra de ‘despiste’

Las quimioquinas son proteínas que regulan la migración de los leucocitos, células
encargadas de la defensa frente a patógenos, a los sitios de infección. “Algunos virus
expresan proteínas de unión a quimioquinas que inhiben su función e impiden la
migración de los leucocitos al sitio de infección (proceso conocido como quimiotaxis).
De esta manera permiten la evasión del sistema inmune”, añade el investigador.
Sin embargo, la inhibición de la quimiotaxis no es siempre la vía elegida por los virus
para engañar al sistema inmune. Según este trabajo, un componente del virus herpes
simplex, la glicoproteína G, es capaz de unirse a quimioquinas y potenciar su función,
incrementando la migración de los leucocitos. “Los resultados demuestran que la
glicoproteína G de HSV aumenta la señalización intracelular mediada por las
quimioquinas. Esto da lugar a una mayor direccionalidad y velocidad de migración de
los leucocitos”, comenta Alcamí.

Para Abel Viejo, primer autor del artículo e investigador del CSIC en el Centro de
Biología Molecular Severo Ochoa, lo que viene a partir de este descubrimiento es lo
más complicado: desvelar la finalidad de este mecanismo. “Creemos que el incremento
en la función de las quimioquinas podría estar relacionado con las distintas patologías
causadas por el virus o con una mejor diseminación del virus en el organismo, pero por
el momento es tan solo una hipótesis”, apunta.
Los resultados de la investigación cuestionan los modelos actuales de evasión inmune
e indican que “aún queda mucho por estudiar sobre la modulación del sistema inmune
a cargo de los virus y, por ende, sobre las funciones del propio sistema inmune”,
concluye Abel Viejo.
Los experimentos se han realizado mediante cultivos celulares en el laboratorio, así
como con modelos de inflamación en ratones.