Santolaya de Cabranes vivio el pasado fin de semana las fiestas de San Francisco de Paula, en el que el plato fuerte ha tenido lugar el domingo -8 de mayo- con la celebración del XXXII Festival del arroz con leche y dónde la Cofradía de Amigos de los Quesos del Principado de Asturias ha sido la invitada de honor.

Alejandro Vega, el eficiente alcalde de Cabranes tenía especial interés en contar con la presencia de la Cofradía el domingo día 8 de mayo, día grande de las fiestas, y por tal motivo invito de manera oficial a la misma a través de uno de nuestros cofrades José Luis Rodríguez Corripio, natural del concejo y colaborador desinteresado con todas las actividades del mismo desde hace muchos años.

Ese día también se celebraba el XVI Gran Capítulo de la Cofradía del Colesterol en Avilés, al que acudo todos los años y que en esta ocasión no pude asistir al comprometerme con anterioridad para acudir a Santolaya, como así se lo hice saber a Sabino González, Cofrade Mayor y a Gabriel Rodríguez. Me alegro que el mismo haya sido un éxito como me ha comentado Estela que acudió con María Luisa Llavona en representación de Doña Gontrodo al mismo, y en la que nuestra Cofradía sólo estuvo representada por Armando Álvarez, que aunque ya está acostumbrado a realizar esas funciones prácticamente en todos los Capítulos si echo de menos en nuestra tierra a compañeros que lo arropasen en dicha tarea y más cuando esta Cofradía tuvo una amplía presencia en nuestro último Capítulo.

Atendiendo a la amable invitación una representación de la Cofradía, encabezada por Corripio al que acompañamos Iñaqui Blanco, Geronimo Lozano y el que suscribe, participo activamente en el amplío programa establecido para el día grande las fiestas y nos repartimos la representación en los actos.

Mientras Iñaqui y yo ejercíamos de jurados en el XXXII Festival del arroz con leche que estuvo presidido por el buen amigo y excofrade José Antonio Fidalgo, Corripio y Geronimo presidían con las autoridades la Santa Misa en honor de San Francisco en la Iglesia Parroquial de Santa Eulalia y recibían la bienvenida por parte del párroco local.

Al concluir la degustación y valoraciones, los cuatro juntos perfectamente uniformados y con el estandarte de la Cofradía hemos desfilado en la tradicional procesión hasta la Plaza del Emigrante, acompañados de la Banda de Gaitas de Villaviciosa “El Gaiteru” y el Grupo Folklórico “Villaviciosa” y posterior vuelta a la Iglesia Parroquial.

Posteriormente tuvo lugar el acto institucional del XXXII Festival del Arroz con leche, ubicándose en el estrado fijo de la Plaza del Emigrante todas las autoridades presentes, entre los que se encontraban todos los alcaldes o sus representantes de la Comarca de la Sidra, representantes de las entidades financieras colaboradoras, del Gobierno del Principado de Asturias y de la Junta General del Principado, a los que nos sumamos Corripio y un servidor como representantes de la Cofradía.

José Antonio Fidalgo con su maestría y cercanía habitual fue el maestro de ceremonias del acto y el que fue detallando la amplía lista de premiados en el Festival, en el que se han repartido 18 premios entre los 103 participantes procedentes de diferentes puntos del Principado e incluso de fuera del mismo, como fue el caso de Luis Miguel Carpio e Isabel Pol procedentes de Castro Urdiales y vencedores del mismo.
La bienvenida a todos corrió a cargo de Alejandro Vega, en su calidad de Alcalde, el pregón  corrió a cargo de la encantadora presentadora de la T.P.A. Sonia Fidalgo que discernió de una forma amena y directa sobre el producto estrella acercándose a su infancia y amigos para cerrar las intervenciones la Consejera de Administraciones Públicas y Portavoz del Gobierno del Principado de Asturias, Ana Rosa Migoya siendo Lolo L´Cantu con su voz de tonada fin a los actos oficiales del Festival y dar paso al Himno de Asturias.

Alejandro Vega en su intervención aprovechó y agradeció nuestra presencia para lanzar la idea de constituir una Cofradía gastronómica para defender el emblemático arroz con leche asturiano que tiene sin duda en Santolaya a su capital.

La Cofradía entregó uno de los trofeos a los premiados y en el uso de la palabra aproveche para ponernos a su disposición para asesorar y si es preciso apadrinar a la nueva Cofradía en el caso de que den el paso adelante y hacer entrega tanto al Ayuntamiento como a la Asociación Cultural L´Orbayu San Francisco en las personas de su alcalde –Alejandro Vega- y de su tesorero –Laureano Corrales- de un presente consistente en un ejemplar de nuestro último libro “Gran Libro de los Quesos Asturianos” como muestra de agradecimiento por la gentileza tenida con la Cofradía.

Concluido el acto institucional tocaba visitar parte de los puestos del “Mercau tradicional de artesanía y productos agroalimentarios”, dialogar con las muchas amistades que allí nos encontramos y disfrutar de las compuestas y otros combinados realizados magistralmente por Tino Monestina, gran profesional especialista en cócteles que prestó sus servicios durante muchos de sus años profesionales en el emblemática y hoy desgraciadamente desaparecido Logos y que en al actualidad los presta en la Cafetería Oxford de la calle San Francisco. Santolaya es de los pocos lugares que conserva la tradición de tomar compuestas en el aperitivo.

Muy buen ambiente el que se vivía en la preciosa capital cabraniense y en el que fue un placer dialogar con los queridos José Antonio Fidalgo y su esposa Alicia; recordar  mis vivencias como Patrono de la Fundación de la Sidra con Alejandro Vega, Rogelio Pando (alcalde de Colunga), Javier Parajón (alcalde de Sariego) y Manolo Busto (alcalde de Villaviciosa); volver a ver a la Portavoz del Gobierno, Ana Rosa Migoya, al diputado regional Alfonso Rey y a Esther Freile; recordar los momentos compartidos con Sonia Fidalgo –que nos dio un maravilloso pregón- a principios de la década pasada o conocer a los empresarios Vicente y Marisé y los entusiastas miembros de la Asociación L´Orbayu o al artista Santos Montesina que nos comunica la voluntad de un colectivo del vecino Torazo de crear una Cofradía de la Boroña Preñada de Forna, poniéndonos igualmente a su disposición para lo que necesiten.

Y tan felices estábamos cuando llego la hora de la comida oficial de confraternización y nos desplazamos a las cercanas instalaciones del nuevo polideportivo de la localidad, donde tuvo lugar la misma ofrecida por la organización y consistente en una parrillada de carnes y el emblemático arroz con leche y en la que compartimos mesa con todas autoridades y con los representantes de la Caja Rural, entre los que se encontraba el Director de su Fundación, el buen amigo de la Cofradía Javier Nievas.

Al concluir la comida y sin abandonar la localidad fuimos a conocer las coquetas y modernas instalaciones de “Productos artesanos Santolaya” de la mano de sus propietarios Vicente y Marisé, que elaboran el emblemático producto al que rinde culto la localidad, lleche cuayada y yogures artesanos naturales y con sabores. Todo un ejemplo de iniciativa empresarial agroalimentaria.
Sin duda sería un fuerte impulso para el concejo y la comarca que se impulsase desde los organismos oficiales la Indicación Geográfica Protegida Arroz con Leche de Cabranes, como les decía en la visita. Una marca de calidad da credibilidad a los productos y garantia a los consumidores.

La tarde se echaba encima y José Luis no estaba dispuesto a dejarnos marchar de su concejo sin enseñarnos parte de sus maravillas, sus cuidados pueblos y las impresionantes vistas que nos ofrece del interior y de la costa, y como no su casa materna y recordar sus años de infancia.

Estupendo día el vivido en tierras cabranenses que recordaremos por muchas de las sensaciones vividas, pero sobre todo por todas las atenciones que han tenido con la representación de la Cofradía y el trato que nos han dispensado. Hemos sido invitados para la próxima edición y a ella volveremos si las circunstancias lo permiten.