Moffet Field, California - La misión Kepler de la NASA ha descubierto los primeros planetas del tamaño de la Tierra orbitando una estrella similar al Sol fuera de nuestro sistema solar. Los planetas, llamados Kepler-20e y Kepler 20f-, están muy cerca de su estrella, lo que los sitúa en la llamada  zona habitable, donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta, y son los más pequeños exoplanetas jamás confirmados en torno a una estrella como nuestro sol

El descubrimiento marca el siguiente hito importante en la búsquedade planetas como la Tierra. Los nuevos planetas se cree que son rocosos. Kepler-20e es ligeramente menor que Venus, la medición de 0,87 veces el radio de la Tierra. Kepler-20F es un poco mayor que la Tierra,y mide 1,03 veces su radio. Ambos planetas residen en un sistema de cinco planeta llamado Kepler-20, a unos 1.000 años-luz en la constelación de Lyra.

Kepler-20e orbita a su estrella madre cada 6,1 días y Kepler-20f cada 19,6 días. Estos periodos orbitales cortos significan mucho calor,  mundos inhóspitos. Kepler-20F, a 800 grados Fahrenheit, es similar a un día normal en el planeta Mercurio. La temperatura de la superficie de Kepler-20e, a más de 1.400 grados Fahrenheit, podría vidrio fundido.

"El objetivo principal de la misión Kepler es buscar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable", dijo Francois Fressin del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, autor principal de un nuevo estudio publicado en la revista Nature. "Este descubrimiento demuestra por primera vez que existen planetas el tamaño de la Tierra alrededor de otras estrellas".

El Kepler-20 sistema incluye otros tres planetas que son más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno. Kepler-20b, el planeta más cercano, Kepler-20c, el tercer planeta, Kepler y 20d-, el quinto planeta, la órbita de su estrella cada 3.7 días, 10.9 y 77.6. Los cinco planetas tienen órbitas más o menos dentro de la órbita de Mercurio en nuestro sistema solar. La estrella pertenece a la misma clase de tipo G como nuestro sol, aunque es ligeramente más pequeña y fría.

El sistema tiene un acuerdo inesperado. En nuestro sistema solar, orbitan pequeños mundos rocosos cerca del Sol y grandes mundos gaseosos más alejados. En comparación, los planetas de Kepler-20 se organizan con alternancia de tamaños: grandes, pequeños, grandes, pequeños y grandes.

"Los datos de Kepler nos están mostrando algunos sistemas planetarios tienen acuerdos de planetas muy diferentes de lo observado en nuestro sistema solar", dijo Jack Lissauer, científico planetario de Kepler, y miembro del equipo científico en el Centro Ames de la NASA en Moffett Field, California "El análisis de los datos de Kepler continuar para revelar nuevos conocimientos sobre la diversidad de los planetas y sistemas planetarios en nuestra galaxia. "

Crédito de la imagen: NASA / Ames / JPL-Caltech