Durante siglos, el idioma español dominó vastos territorios de lo que hoy conocemos como Estados Unidos. Mucho antes de que los colonos ingleses se establecieran en la costa este, el español ya resonaba en las misiones de California, en las praderas de Texas y en los desiertos de Nuevo México y Arizona. Sin embargo, la historia quiso que, con el avance de la expansión anglosajona y la llegada masiva de inmigrantes europeos en los siglos XIX y XX, el inglés se impusiera como la lengua hegemónica en la nación. Pero ahora, más de un siglo después de este dominio, el español está recuperando el espacio que alguna vez tuvo y está camino de convertirse en la lengua predominante en vastas regiones de EE.UU.

Un idioma con raíces profundas en EE.UU.

El español se estableció en Norteamérica mucho antes que el inglés. Desde la llegada de los exploradores españoles en el siglo XVI, las comunidades hispanohablantes se extendieron por el actual territorio estadounidense. Ciudades como San Agustín en Florida (fundada en 1565) o Santa Fe en Nuevo México (fundada en 1610) eran ya prósperos asentamientos en español cuando los ingleses apenas comenzaban a organizar sus colonias en la costa este. Durante más de dos siglos, el español fue el idioma predominante en los territorios del suroeste, hasta que en 1848, con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo, México perdió la mitad de su territorio a manos de EE.UU., y millones de hispanohablantes quedaron bajo el dominio de un gobierno anglosajón que impondría el inglés como lengua oficial.

A partir de entonces, el español comenzó un lento retroceso, marginado a nivel institucional y reducido al ámbito familiar. Sin embargo, en el siglo XX, la masiva inmigración desde América Latina y el crecimiento de la población hispana hicieron que el idioma volviera a cobrar fuerza, convirtiéndose en un pilar fundamental de la sociedad estadounidense.

San Agustín, el primer español de EE.UU. tenía acento asturiano

Uno de los episodios más destacados en la historia del español en EE.UU. es la fundación de San Agustín, en la actual Florida, por el asturiano Pedro Menéndez de Avilés. En 1565, bajo las órdenes del rey Felipe II, Menéndez de Avilés estableció la ciudad que hoy ostenta el título de la más antigua de Estados Unidos habitada de forma continua.

La Florida, en aquel entonces, era un territorio mucho más extenso que el actual estado, abarcando regiones que hoy pertenecen a Georgia, Carolina del Sur, Alabama y Mississippi. La presencia española en esta zona fue sostenida por numerosos gobernadores y oficiales asturianos, lo que indica que el primer español hablado en Norteamérica probablemente tuvo un marcado acento asturiano.

San Agustín no solo sirvió como bastión defensivo contra los franceses y británicos, sino que fue un centro cultural y administrativo de la presencia hispana en América del Norte. Hoy en día, la ciudad sigue manteniendo vivos sus lazos con Asturias, conmemorando su historia a través de intercambios culturales y eventos que recuerdan su legado.

¿Dónde se puede vivir hoy solo hablando español en EE.UU.?

Lejos de ser un idioma de minorías, el español es hoy la segunda lengua más hablada en el país, con más de 41 millones de hablantes nativos y un total de 62 millones de personas que lo utilizan en distintos niveles. En ciudades como Miami, Los Ángeles, El Paso o San Antonio, es posible vivir sin necesidad de hablar inglés, ya que los negocios, servicios públicos y medios de comunicación operan ampliamente en español.

Estados como California, Texas, Florida y Nuevo México tienen comunidades hispanohablantes tan grandes que en muchas áreas el español es la lengua dominante. En Hialeah, Florida, por ejemplo, cerca del 96% de la población habla español en casa. En otras ciudades como Laredo (Texas), el español es la lengua de la mayoría y se puede llevar una vida cotidiana sin necesidad de hablar inglés.

La economía hispana: un motor imparable

El impacto del español no es solo cultural, sino también económico. La comunidad hispana en EE.UU. representa un mercado de más de 2.8 billones de dólares anuales, lo que la convierte en la quinta economía más grande del mundo si se tratara de un país independiente. Empresas y marcas han tenido que adaptar sus estrategias, y cada vez más negocios publicitan en español para atraer a esta creciente población de consumidores. Plataformas como TikTok, Facebook y YouTube han visto un auge en contenido en español, y cadenas de televisión como Univisión y Telemundo compiten en audiencia con las grandes redes anglófonas.

¿Cuándo superará el español al inglés en EE.UU.?

Los expertos en demografía y lingüística coinciden en que el español seguirá creciendo en EE.UU., pero ¿podría superar al inglés? Algunas proyecciones apuntan a que, para 2050, EE.UU. será el país con más hablantes de español en el mundo, superando incluso a México. Sin embargo, el fenómeno del bilingüismo juega un papel crucial. Aunque la población hispana sigue aumentando, las generaciones nacidas en EE.UU. suelen adoptar el inglés como primera lengua, aunque conservan el español en mayor o menor medida.

Un estudio del Instituto Cervantes advierte que, aunque el español podría alcanzar un nivel de dominio comparable al inglés en algunas regiones, es poco probable que lo desplace completamente a nivel nacional. Aun así, en estados como California, Texas y Florida, el español podría convertirse en la lengua más hablada en los próximos 30 años.

El español y el futuro de EE.UU.

A medida que la población hispana sigue creciendo y el español se consolida en múltiples esferas de la vida estadounidense, el país se encamina hacia un modelo bilingüe donde ambos idiomas coexistan en igualdad de condiciones. La historia parece estar cerrando un círculo: el español, que fue la lengua dominante en gran parte del territorio estadounidense antes de la llegada del inglés, está volviendo a recuperar su protagonismo.

Lejos de ser una lengua extranjera, el español es parte integral de la identidad de EE.UU., y su influencia solo seguirá en aumento en las próximas décadas. La pregunta ya no es si el español será un idioma predominante en EE.UU., sino cuándo y cómo redefinirá el futuro del país.