Un equipo de investigadores ha conseguido generar embriones viables sin la intervención de un óvulo, utilizando únicamente células masculinas modificadas
La ciencia ha dado un paso más allá en el control de la reproducción: científicos de la Academia China de Ciencias han conseguido crear ratones con dos padres biológicos, sin necesidad de una madre gestante biológica.
Este revolucionario experimento, publicado en la prestigiosa revista Cell Stem Cell, supone un hito en la biotecnología y la genética. Aunque su aplicación en humanos es todavía una posibilidad remota y plagada de desafíos éticos y técnicos, el hallazgo reescribe las reglas de la biología reproductiva.
Cómo han conseguido ratones con dos padres
Hasta ahora, la reproducción en mamíferos siempre ha necesitado un óvulo y un espermatozoide. Sin embargo, los científicos chinos han desarrollado un método que convierte células masculinas en estructuras con capacidad de comportarse como óvulos, permitiendo su fertilización con esperma y la posterior gestación en una hembra subrogada.
Para ello, los investigadores han utilizado células madre embrionarias pluripotentes masculinas, eliminando con precisión determinadas marcas genéticas asociadas a la impronta genética, que impiden que los genes heredados del padre actúen como los maternos. Mediante técnicas de edición genética, reprogramaron estas células para que adoptaran características femeninas y pudieran funcionar como gametos viables.
Los embriones resultantes fueron implantados en hembras subrogadas, permitiendo la gestación de ratones cuyos dos progenitores eran machos.
Éxito… pero con limitaciones
A pesar del avance sin precedentes, el experimento no estuvo exento de dificultades. Solo el 12% de los embriones lograron desarrollarse hasta el nacimiento y muchos de los ratones presentaron problemas de crecimiento y esperanza de vida reducida.
Además, los ratones resultantes fueron estériles, lo que indica que el procedimiento todavía enfrenta serios desafíos antes de poder ser considerado para aplicaciones prácticas.
Según el investigador Lluís Montoliu, del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), este experimento demuestra el potencial de la manipulación genética en la reproducción, pero su aplicación en humanos es completamente impensable con la tecnología actual.
¿El futuro de la reproducción sin madres?
El descubrimiento abre la puerta a nuevas posibilidades en la medicina regenerativa y la conservación de especies en peligro de extinción. Sin embargo, los dilemas éticos, los riesgos genéticos y las limitaciones técnicas hacen que una aplicación en humanos esté todavía a décadas de distancia.
A pesar de ello, los científicos responsables del estudio afirman que seguirán investigando en modelos animales más cercanos a los humanos, como primates, para entender mejor las barreras biológicas de la reproducción sin intervención femenina.
Este experimento supone un punto de inflexión en la biología reproductiva y plantea preguntas hasta ahora impensables: ¿será posible en el futuro concebir descendencia sin madres?
La respuesta, aunque lejana, está cada vez más cerca de la realidad.
