Barcelona, Madrid y Valencia encabezan las ciudades europeas más vulnerables. Solo una acción climática urgente puede evitar una catástrofe humanitaria.

Un nuevo estudio, dirigido por la London School of Hygiene & Tropical Medicine en colaboración con la Estación Biológica de Doñana-CSIC, advierte que el cambio climático podría provocar más de 2,3 millones de muertes adicionales en Europa para finales de siglo, vinculadas directamente a las temperaturas extremas. Según la investigación, presentada recientemente, hasta el 70 % de estas muertes podrían evitarse si se actúa de inmediato para reducir drásticamente las emisiones de carbono.

Región mediterránea: la zona más vulnerable

El informe señala que las ciudades mediterráneas son las más expuestas al impacto del cambio climático debido a su densidad de población, su climatología y la falta de medidas suficientes para mitigar las olas de calor. En un escenario pesimista, ciudades como Barcelona, Madrid y Valencia lideran la lista de urbes europeas donde se prevé el mayor número de muertes relacionadas con el calor.

• Barcelona ocupa el primer lugar en toda Europa, con una proyección de más de 246.000 muertes adicionales debido al calor extremo.
• Madrid y Valencia se posicionan entre las diez primeras, con estimaciones de 130.000 y 67.500 muertes, respectivamente.

Otros países mediterráneos como Italia también destacan en esta lista negra, con ciudades como Roma, Nápoles y Milán proyectando cifras alarmantes de mortalidad adicional.

El impacto del calor supera la adaptación

Aunque el estudio reconoce que las medidas de adaptación urbana, como el aumento de espacios verdes y la mitigación del efecto isla de calor, pueden reducir parte del impacto, enfatiza que estas estrategias no serán suficientes en un escenario de calentamiento extremo.

“Solo una reducción drástica de las emisiones de carbono puede proteger la salud pública europea a largo plazo”, afirma Veronika Huber, coautora del estudio e investigadora del CSIC. Huber destaca que en ciudades como Barcelona, las temperaturas medias podrían superar los 5 grados por encima de los niveles actuales si no se toman medidas urgentes.

Un problema europeo de escala global

El análisis, basado en 854 ciudades europeas, muestra que, aunque el Mediterráneo es la región más afectada, el aumento neto de la mortalidad por temperaturas extremas será un problema continental. Incluso en el norte de Europa, donde el calentamiento se prevé menor, las muertes relacionadas con el calor también aumentarán significativamente, contrarrestando cualquier posible descenso de las muertes por frío.

Ciudades como París y Londres también registrarán incrementos notables, aunque menos drásticos. En contraste, las ciudades de las Islas Británicas y los países escandinavos podrían experimentar un leve descenso neto de la mortalidad vinculada al cambio climático.

Medidas necesarias: mitigación y adaptación

Los investigadores destacan que la mitigación del cambio climático y la adaptación urbana deben ir de la mano. Antonio Gasparrini, autor principal del estudio, recalca: “Este fuerte aumento de las muertes por calor desmiente cualquier teoría sobre los supuestos beneficios del cambio climático. Es crucial aplicar políticas ambiciosas para frenar el uso de combustibles fósiles y proteger a la población europea”.

Entre las medidas sugeridas destacan:

• La creación de corredores verdes y el aumento de los espacios arborizados en las ciudades para reducir el efecto de isla de calor.
• La promoción de la eficiencia energética en edificios para adaptarlos a las temperaturas extremas.
• Campañas de sensibilización sobre los riesgos del calor y su impacto en la salud pública.

Una llamada urgente a la acción

El estudio subraya que la ventana para evitar millones de muertes relacionadas con el cambio climático se está cerrando rápidamente. “Los datos nos obligan a actuar con urgencia”, concluye Pierre Masselot, coautor del informe. “Solo un esfuerzo conjunto entre gobiernos, científicos y sociedad puede frenar esta crisis antes de que sea demasiado tarde”.

Europa enfrenta un futuro de temperaturas extremas y vulnerabilidades crecientes. Actuar ahora no solo es necesario, sino imprescindible para evitar una crisis humanitaria sin precedentes en la historia reciente del continente.