Una especie al borde de la extinción

La anguila europea (Anguilla anguilla) atraviesa uno de los momentos más críticos de su existencia, según un nuevo estudio de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y el Parc Natural del Delta de l’Ebre. Los datos confirman un declive sin precedentes en la población de esta especie, clasificada como "en peligro crítico de extinción" desde 2008 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El artículo, publicado en la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, detalla una reducción de más del 80% en la abundancia de anguilas en el Delta del Ebro desde 2015, un ritmo incluso más acelerado que el colapso de los años 80, cuando las capturas ya habían disminuido drásticamente en un 95%.

Un viaje épico y una población en declive

La anguila europea realiza una de las migraciones más asombrosas de la naturaleza, viajando desde el Mar de los Sargazos hasta las costas europeas y norteafricanas. Antaño, su abundancia sustentaba pesquerías industriales y era un alimento básico en muchas comunidades. Sin embargo, desde 1980, la población ha colapsado y nunca ha logrado recuperarse.

En el Delta del Ebro, las capturas de anguila en lagunas como Encanyissada, Tancada y Canal Vell se han reducido drásticamente, con una pérdida histórica del 77% entre los años 70 y 90.

Un colapso reciente aún más preocupante

El estudio, que combina datos históricos de pesquerías tradicionales y un programa de seguimiento científico iniciado en 2008, destaca que la disminución reciente no afecta a una población abundante, como ocurrió en los años 80, sino a una especie ya en estado crítico. “Este nuevo colapso pone a la anguila europea en riesgo extremo de desaparecer”, advierte Miguel Clavero, uno de los autores principales del trabajo.

Especies invasoras y políticas insuficientes

La irrupción de la jaiba azul (Callinectes sapidus), un cangrejo invasor depredador, podría estar agravando la situación. Este cangrejo ha generado colapsos en otras especies acuáticas en el Delta y coincide temporalmente con el declive de la anguila.

Además, el estudio critica la inacción de las políticas pesqueras. Durante más de dos décadas, el ICES (Consejo Internacional para la Exploración del Mar) ha recomendado reducir las capturas de anguila a niveles mínimos o cerrar completamente su pesca, pero estas medidas no se han implementado de manera efectiva.

Propuestas urgentes para salvar a la anguila europea

Los autores del estudio abogan por el cese inmediato de la pesca de anguila, acompañado de programas que involucren al sector pesquero en el seguimiento de la especie y que proporcionen alternativas económicas a los pescadores.

“Si queremos que la anguila europea siga existiendo, debemos empezar por dejar de pescarla y comercializarla”, enfatiza Clavero.

Una llamada global a la acción

La situación crítica de la anguila europea no es exclusiva del Delta del Ebro. Este declive se extiende por diversas localidades del Mediterráneo, lo que subraya la necesidad de una acción coordinada a nivel europeo para proteger esta especie icónica antes de que sea demasiado tarde.