La Universidad de Oviedo, en colaboración con prestigiosas instituciones como Harvard, el MIT y la Universidad de Lieja, ha dado un paso importante en la exploración de materiales avanzados que prometen transformar la nanotecnología y la electrónica. El descubrimiento, recientemente publicado en la revista científica de alto impacto Physical Review Letters, pone en el centro de atención a los materiales de van der Waals y sus aplicaciones revolucionarias.

Nuevos horizontes en materiales ultradelgados

El equipo de investigadores, liderado por el catedrático Jaime Ferrer del Departamento de Física, ha centrado su estudio en los materiales de van der Waals, una categoría de compuestos ultradelgados similares al grafeno. Entre estos, el niquelato de yodo (NiI2) ha demostrado ser clave por sus propiedades únicas.

El equipo descubrió que al manipular las capas de niquelato de yodo, girando una de ellas 180 grados, el material adquiere propiedades ferroeléctricas, sin perder su carácter ferromagnético. Este fenómeno convierte al niquelato de yodo en uno de los primeros materiales de van der Waals multiferróico, es decir, que combina propiedades eléctricas y magnéticas de manera controlada.

"Este descubrimiento permite controlar el comportamiento magnético del material aplicando un campo eléctrico y viceversa, lo que abre un abanico de posibilidades para crear dispositivos más pequeños, eficientes y funcionales", afirmó Jaime Ferrer.

Aplicaciones que cambiarán la tecnología

Las implicaciones de este hallazgo son amplias y abarcan múltiples sectores tecnológicos:

• Memorias no volátiles: Dispositivos que conservan datos sin necesidad de energía constante.
• Sensores magnéticos ultrafinos: Más precisos y adaptados a la escala nanométrica.
• Actuadores piezoeléctricos: Componentes clave en la robótica y dispositivos médicos.

El control del comportamiento del material mediante campos eléctricos y magnéticos permite una flexibilidad sin precedentes en el diseño de dispositivos multifuncionales.

Un avance global con sello asturiano

El estudio ha sido destacado por el editor de Physical Review Letters como una "Editor’s suggestion", subrayando su relevancia para la comunidad científica internacional. Ferrer señaló que esta colaboración interdisciplinaria es un ejemplo de cómo el conocimiento científico trasciende fronteras para resolver problemas complejos.

La importancia del grafeno y los materiales relacionados

El grafeno, conocido por su capacidad de exfoliarse en capas ultradelgadas, inspiró la exploración de otros materiales similares, conocidos como de van der Waals. Estos compuestos, con propiedades específicas, han transformado la investigación en áreas como la electrónica flexible y las heteroestructuras avanzadas.

El niquelato de yodo, en particular, es un ejemplo del potencial inexplorado que los materiales de van der Waals ofrecen para revolucionar industrias enteras.

Un futuro prometedor

Con este avance, la Universidad de Oviedo refuerza su posición como referente en investigación científica y tecnología avanzada. Este descubrimiento no solo coloca a Asturias en el mapa de la innovación mundial, sino que también allana el camino para aplicaciones que podrían redefinir la tecnología tal y como la conocemos.

Pie de foto: de izquierda a derecha, Jaime Ferrer y Gabriel Martínez, ambos investigadores de la Universidad de Oviedo.