Un hallazgo clave para entender la expansión de virus zoonóticos en Europa
Equipos científicos del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) han identificado, por primera vez en España, la presencia del virus Sindbis (VSIN) en mosquitos del sureste del país. Este descubrimiento, publicado en la revista One Health, ofrece información crucial sobre la circulación de este virus zoonótico en Europa, especialmente en áreas del Mediterráneo.
Un virus con potencial impacto en la salud pública
El virus Sindbis, del género Alphavirus, se transmite principalmente por mosquitos del género Culex y circula entre aves, sus principales hospedadoras. Sin embargo, puede infectar a humanos mediante la picadura de un mosquito infectado. Aunque la mayoría de los casos en humanos son asintomáticos, el virus puede causar fiebre, dolores articulares, cefaleas e irritaciones cutáneas. Este tipo de brotes ya se han documentado en países como Suecia, Finlandia y Sudáfrica.
Más de 30.000 mosquitos analizados en un estudio pionero
Los investigadores analizaron 31.920 mosquitos capturados en 2022 en Andalucía occidental, agrupados en 1.149 lotes. El virus Sindbis se detectó en 137 lotes (11,92%), especialmente en mosquitos de la especie Culex perexiguus, conocida por su alta capacidad de transmitir enfermedades. Las provincias de Cádiz, Sevilla, Huelva y Málaga fueron las zonas de mayor prevalencia, destacando Cádiz como el epicentro del hallazgo.
Un origen vinculado a aves migratorias
El análisis genético de las cepas encontradas reveló su pertenencia al genotipo I, previamente detectado en Europa y África. Las cepas españolas mostraron similitudes con las de Argelia y Kenia, lo que sugiere que aves migratorias podrían haber introducido el virus recientemente en la región, conectando el norte de África con España.
Vigilancia y colaboración científica, claves en la detección temprana
El estudio se realizó en colaboración con el Programa de Vigilancia y Control del Virus del Nilo Occidental de la Junta de Andalucía, destacando la importancia de estas iniciativas para detectar de manera temprana patógenos emergentes antes de que afecten a la salud pública.
“La identificación de Sindbis en España abre nuevas preguntas sobre su impacto en la salud pública y subraya la necesidad de mejorar el diagnóstico diferencial frente a otras enfermedades transmitidas por mosquitos”, explicó Ana Vázquez, del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII. Por su parte, Jordi Figuerola, de la EBD-CSIC, señaló: “Este hallazgo demuestra la circulación del virus antes de que haya casos en humanos, lo que ofrece una ventana de oportunidad para prevenir su expansión”.
Implicaciones y próximos pasos
Este descubrimiento no solo refuerza la importancia de los programas de vigilancia, sino que también llama a un esfuerzo conjunto para entender mejor el impacto del virus Sindbis en la salud pública española. Los investigadores planean continuar analizando la presencia del virus en diferentes regiones y su potencial para causar infecciones humanas.
Con esta primera detección del virus Sindbis en España, se abre un nuevo frente en la investigación epidemiológica, recordándonos la relevancia de vigilar las amenazas emergentes para proteger la salud de las personas y el equilibrio de los ecosistemas.
