En los últimos días, Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, ha desatado una tormenta global al relajar drásticamente sus políticas de moderación de contenido en nombre de la "libertad de expresión". Según la compañía, estos cambios buscan reducir los errores en la moderación y fomentar un entorno más abierto al debate, pero expertos, organizaciones defensoras de derechos humanos y colectivos vulnerables han encendido las alarmas. Las nuevas reglas, advierten, podrían abrir las puertas al odio, la discriminación y el acoso sin precedentes en dos de las redes sociales más grandes del mundo.

De la moderación al vacío: el fin del control sobre la desinformación

Uno de los cambios más significativos de Meta es la eliminación de su programa de verificación de datos con terceros en Estados Unidos, un mecanismo que servía para detectar y etiquetar desinformación en las plataformas. Ahora, la compañía ha implementado un sistema de "notas de la comunidad", inspirado en el modelo de X (antes Twitter). Esta nueva herramienta delega en los propios usuarios la responsabilidad de identificar y contextualizar información falsa o engañosa.

La medida, que según Meta tiene como objetivo "fomentar la autonomía de los usuarios", ha sido recibida con críticas generalizadas. "La verificación por parte de terceros era una herramienta esencial para combatir la desinformación. Reemplazarla con un sistema basado en la comunidad es insuficiente y peligroso, especialmente en un entorno donde la manipulación de información es una amenaza constante", advirtió un portavoz de la organización Media Matters for America.

Nuevas políticas: ¿libertad de expresión o barra libre para el odio?

El cambio más controvertido, sin embargo, ha sido la relajación de las políticas de moderación de discurso en Facebook e Instagram. Según los informes, ahora es posible:

• Referirse a las personas transgénero de forma despectiva, negando su existencia o llamándolas "enfermas mentales".
• Hacer comentarios sexistas, como llamar a las mujeres "utensilios de cocina" o considerarlas propiedad.
• Expresar abiertamente puntos de vista racistas, homofóbicos o islamófobos.

La justificación de Meta es clara: estos cambios buscan ampliar los márgenes de la libertad de expresión, reduciendo la censura y permitiendo más diversidad de opiniones. Sin embargo, para muchos, esta "libertad" viene con un coste elevado: la seguridad y dignidad de millones de usuarios. "La libertad de expresión no puede ser una excusa para el odio. Meta está fallando en su responsabilidad de proteger a las comunidades vulnerables", afirmó un representante de la organización GLAAD.

El contexto político: ¿un guiño a Trump y a la ultraderecha?

La decisión de Meta no puede separarse del contexto político actual. Con la reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, la narrativa en torno a la libertad de expresión en redes sociales ha cobrado una nueva dimensión. Durante su primer mandato, Trump y sus seguidores criticaron duramente a las plataformas por lo que consideraban una "censura contra las voces conservadoras". Ahora, con Elon Musk al frente de X promoviendo políticas similares de "mínima moderación", Meta parece haber optado por un giro estratégico para competir en este nuevo panorama.

"Este movimiento no solo busca complacer a los usuarios más conservadores, sino también acercarse al gobierno de Trump, que históricamente ha favorecido la desregulación en el ámbito digital", comenta un analista de tecnología del New York Times.

El impacto en comunidades vulnerables

Los colectivos trans, LGBTQ+, mujeres y minorías raciales son quienes más tienen que perder con estas nuevas políticas. Según un estudio reciente, las plataformas sociales ya eran espacios hostiles para estas comunidades, y el relajamiento de las normas solo exacerbará el problema.

"En 2024, el 63% de las personas transgénero reportaron haber sido víctimas de acoso en línea. Ahora, con estas políticas, ese porcentaje podría dispararse", advierte un informe de Human Rights Campaign. Además, la desinformación y los discursos de odio no solo afectan a individuos; también contribuyen a perpetuar la discriminación estructural en la sociedad.

¿Qué podemos esperar de Meta?

La relajación de las políticas de moderación no solo pone en riesgo a las comunidades vulnerables, sino que también podría dañar la reputación de Meta. En un entorno donde los usuarios exigen cada vez más responsabilidad a las empresas tecnológicas, esta decisión podría alienar a una parte importante de su base de usuarios y anunciantes.

Para contrarrestar el impacto, organizaciones y expertos están haciendo un llamado para que los usuarios sean proactivos: reportar contenido dañino, usar las herramientas de bloqueo y exigir transparencia a las plataformas. Asimismo, varias ONG han pedido a los legisladores que supervisen de cerca las prácticas de moderación de las grandes empresas tecnológicas.

Un futuro incierto

La decisión de Meta de priorizar la libertad de expresión sobre la protección de los usuarios plantea un debate ético y social que no puede ignorarse. ¿Cómo encontrar el equilibrio entre permitir el debate abierto y garantizar un entorno seguro para todos? Mientras esta pregunta permanece sin respuesta, lo cierto es que Facebook e Instagram están entrando en un territorio desconocido, donde el discurso puede volverse tan libre que deje de ser seguro.

Meta defiende que el tiempo demostrará el éxito de sus decisiones. Para muchos, sin embargo, los riesgos son demasiado altos. La pregunta ahora no es solo qué significa la libertad de expresión en un mundo digital, sino también a quién está dispuesta Meta a sacrificar en nombre de esa libertad.