Una investigación pionera liderada por el Instituto de Investigación Sanitaria del Principado de Asturias (Ispa) y la Fundación para la Investigación e Innovación Biosanitaria (Finba) ha revelado que la ventilación mecánica prolongada reduce significativamente la capacidad pulmonar en pacientes pediátricos gravemente enfermos. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, podría transformar la gestión clínica en las unidades de cuidados intensivos (UCI) pediátricas de todo el mundo.

Resultados clave: detección precoz y tratamientos más eficaces

El estudio, conocido como LUS-PICO (acrónimo de Lung Ultrasound Score-Pediatric Intensive Care Outcomes), analizó los casos de 538 niños ingresados en 25 UCI de España y Portugal, incluida la del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA). Los investigadores realizaron ecografías pulmonares a pie de cama en dos momentos clave: a las 12 horas del ingreso y entre las 48 y 72 horas posteriores, lo que permitió evaluar de forma precisa el grado de aireación de los pulmones.

El análisis confirmó que los niños sometidos a ventilación mecánica prolongada experimentan una pérdida significativa de capacidad pulmonar, lo que puede derivar en complicaciones adicionales y prolongar la duración de la estancia hospitalaria. Este hallazgo ayudará a identificar los casos más graves desde el ingreso, optimizando el tratamiento y evitando la necesidad de ventilación mecánica prolongada.

Un equipo multidisciplinar y colaborativo

El proyecto fue coliderado por Juan Mayordomo Colunga, intensivista pediátrico en el HUCA y profesor de la Universidad de Oviedo, e Ignacio Oulego Erroz, especialista en cardiología pediátrica y cuidados intensivos del Centro Asistencial Universitario de León. Además, contó con la colaboración de 24 UCI pediátricas españolas y una portuguesa. La investigación forma parte de la tesis doctoral de Pilar de Castro Vecino, respaldada por el equipo del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) de Enfermedades Respiratorias, liderado por el doctor Guillermo Muñiz Albaiceta, director científico del Ispa.

Ecografía pulmonar: una herramienta revolucionaria

El estudio destaca el papel fundamental de la ecografía pulmonar clínica como una técnica no invasiva, segura y sin irradiación para evaluar el estado de los pulmones en pacientes pediátricos. Según el doctor Mayordomo, "un pulmón sano está prácticamente lleno de aire. Sin embargo, en casos de inflamación, como neumonía grave o fallos cardíacos o renales, los pulmones acumulan líquido, lo que refleja el daño en otras partes del organismo".

Aunque esta técnica ya había demostrado su utilidad durante la pandemia de COVID-19 y en neonatos prematuros, su aplicación en niños mayores de un mes había sido poco estudiada hasta ahora. Los resultados del LUS-PICO abren la puerta a una nueva era en la gestión de pacientes pediátricos graves, permitiendo tratamientos más personalizados y eficaces.

Publicación en una revista de referencia internacional

El artículo, titulado Lung Ultrasound Score, Severity of Acute Lung Disease and Prolonged Mechanical Ventilation in Children, ha sido publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, una de las revistas más influyentes en el ámbito de los cuidados intensivos. Este reconocimiento subraya la relevancia global del trabajo realizado por los investigadores asturianos.

Impacto clínico y futuro de la investigación

Este avance científico tiene el potencial de transformar los protocolos en las UCI pediátricas, reduciendo las complicaciones asociadas a la ventilación mecánica prolongada y acortando las hospitalizaciones. La investigación también refuerza el liderazgo de Asturias en la innovación biosanitaria, consolidando el papel del Ispa y Finba como referentes en investigación clínica.

Con estas conclusiones, los investigadores esperan que la ecografía pulmonar se convierta en una herramienta de referencia para los cuidados intensivos pediátricos en todo el mundo, marcando un antes y un después en la atención sanitaria de los pacientes más jóvenes y vulnerables.

Pie de foto: En la imagen, de izquierda a derecha, la cardióloga pediátrica e intensivista y colaboradora en el estudio, Bárbara Fernández; la intensivista pediátrica y colaboradora en el estudio, Ana Vivanco, y el intensivista pediátrico que ha coliderado el estudio, Juan Mayordomo.