El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), ha iniciado el proyecto COTI, una ambiciosa iniciativa destinada a salvar a los tiburones del Mediterráneo, que enfrentan un alto riesgo de extinción debido a la pesca accidental. Este proyecto, que comenzó en julio de 2024, busca equilibrar la conservación de los tiburones con la actividad pesquera, mediante la identificación de áreas prioritarias de protección y la implementación de medidas de gestión adaptativa.

El proyecto se centra en la identificación de áreas ecológicamente importantes para especies icónicas como la tintorera, el marrajo y el tiburón zorro, a través de herramientas avanzadas como marcas electrónicas de seguimiento y modelos de distribución espacial. Estas acciones permitirán reducir las altas tasas de mortalidad no natural asociadas a la pesca accidental, un problema crítico en el Mediterráneo, considerado un punto caliente de biodiversidad de tiburones y rayas.

Un enfoque integral de conservación

Liderado por el investigador Joan Navarro, el equipo del ICM-CSIC colabora estrechamente con entidades como la Generalitat de Catalunya, el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Fundación Zoo de Barcelona. El objetivo es claro: proteger a estos depredadores marinos esenciales para el equilibrio de los ecosistemas, al mismo tiempo que se minimiza el impacto socioeconómico en la actividad pesquera.

"Es vital establecer áreas de gestión pesquera que reduzcan la mortalidad de los tiburones, pero manteniendo una actividad pesquera sostenible", explicó Navarro, quien subrayó la importancia de la colaboración con el sector pesquero y las administraciones públicas para garantizar el éxito del proyecto.

Innovación genómica y participación del sector pesquero

Uno de los aspectos más innovadores del proyecto COTI es la utilización de técnicas genómicas para estudiar el flujo genético y la adaptación al hábitat de las especies de tiburones en el Mediterráneo. Según el investigador Sergi Taboada, del MNCN-CSIC, "la aproximación genómica nos permitirá comprender mejor la conectividad de las poblaciones de tiburones, lo que es esencial para diseñar estrategias de conservación más efectivas".

Además, el proyecto destaca por su enfoque participativo, que incluye a asociaciones de pesca comercial y recreativa para implementar medidas que reduzcan la mortalidad accidental de los tiburones. Esta colaboración multisectorial es clave para garantizar que las soluciones propuestas sean viables tanto para la conservación de los tiburones como para la sostenibilidad de la actividad pesquera en el Mediterráneo.

Un plan de acción sostenible

El proyecto COTI no solo busca proteger a los tiburones, sino también educar y sensibilizar a la sociedad sobre la importancia de estos depredadores marinos. A través de actividades de divulgación y la transferencia de conocimiento a las cofradías pesqueras, se espera lograr una mayor implicación de la comunidad en la conservación de los tiburones.

En palabras de Pablo Cermeño, de la Fundación Zoo de Barcelona, "la colaboración entre los organismos de gestión y el sector pesquero es crucial para reducir la mortalidad accidental de los tiburones".

Este proyecto, que cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad y la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA), tiene como objetivo final convertir el Mediterráneo en un espacio donde los tiburones y la pesca puedan coexistir de manera sostenible, preservando la biodiversidad y apoyando la viabilidad económica del sector pesquero.

Con este esfuerzo colectivo, el CSIC y sus colaboradores están marcando el camino hacia un futuro más sostenible para los tiburones del Mediterráneo, demostrando que la conservación y el desarrollo económico pueden ir de la mano.