El proyecto PAUS (Physics of the Accelerating Universe Survey), una colaboración internacional liderada por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), ha dado un paso crucial en la investigación astronómica al publicar un nuevo catálogo de distancias cósmicas. Este catálogo, elaborado tras recopilar datos durante 200 noches de observación entre 2015 y 2019, proporciona información detallada de más de 1,8 millones de objetos astronómicos y promete revolucionar nuestra comprensión sobre la formación de estructuras cósmicas, la energía oscura y la expansión del universo.

El catálogo, disponible en la web de PAUS y en el portal CosmoHub, cubre un área de 50 grados cuadrados del cielo, lo que equivale a aproximadamente 250 lunas llenas. Gracias a la PAUCam, una cámara diseñada específicamente para este proyecto y ubicada en el telescopio William Herschel en La Palma, los astrónomos han conseguido medir distancias con una precisión sin precedentes, abarcando galaxias situadas a más de 10.000 millones de años luz.

El director del proyecto, Enrique Gaztañaga, subrayó el carácter pionero de PAUS: "Este cartografiado ofrece un enfoque revolucionario para crear mapas cósmicos, posible gracias a un instrumento innovador y a un equipo dedicado". La capacidad de PAUS para combinar 40 filtros de banda estrecha en el espectro óptico permite obtener mediciones extremadamente precisas de distancias y la evolución de las galaxias, lo que aporta una nueva ventana al estudio del universo.

Este trabajo no solo ofrece un recurso clave para la comunidad científica, sino que también contribuirá a mejorar otros estudios cosmológicos, como las investigaciones sobre lentes gravitacionales y misiones espaciales como Euclid de la Agencia Espacial Europea y el Legacy Survey of Space and Time (LSST) del Observatorio Rubin.

La colaboración detrás de PAUS incluye 14 instituciones de seis países, lo que refuerza su carácter global. Equipos de España, Reino Unido, Países Bajos, Suiza, Alemania y China han sido fundamentales para el éxito del proyecto, aportando tanto financiación como experiencia técnica.

Este catálogo es solo el principio de una serie de avances científicos que el equipo de PAUS continuará presentando, profundizando en la comprensión de las galaxias, cuásares y la energía oscura, elementos que juegan un papel crucial en la evolución del universo.