Un equipo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con la Universidad de Burgos y el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), ha logrado un importante avance en la lucha contra el cáncer mediante el uso de 'jaulas' moleculares para eliminar de manera selectiva las células cancerosas. La clave del éxito radica en la capacidad de estas 'jaulas' de actuar en el microambiente ácido que rodea a los tumores sólidos, mientras preservan las células sanas. Los resultados, publicados en la revista Cell Reports Physical Science, abren nuevas posibilidades para desarrollar terapias menos invasivas y más eficaces.

'Jaulas' moleculares: un avance en la quimioterapia selectiva

El estudio propone el uso de ionóforos, moléculas que transportan iones, encapsulados en 'jaulas' moleculares formadas por pseudopéptidos. Estas 'jaulas', diseñadas a partir de aminoácidos sustituidos con flúor, se activan solo en entornos de pH ligeramente ácido, como los que se encuentran alrededor de los tumores sólidos, donde logran eliminar las células cancerosas de manera más eficaz. A diferencia de la quimioterapia tradicional, que suele dañar también a las células sanas, estas moléculas son inocuas en pH fisiológico, lo que reduce los efectos secundarios.

El principal investigador del estudio, Ignacio Alfonso, del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), explicó: "En estudios previos ya habíamos logrado diseñar una molécula con una estructura en forma de 'jaula' que demostraba buena selectividad en medios ligeramente ácidos. En este trabajo, hemos profundizado para entender mejor el mecanismo de acción, perfeccionando las 'jaulas' para incrementar su efectividad".

Retos de la quimioterapia y cómo superarlos

Uno de los principales desafíos de la quimioterapia convencional es la falta de selectividad entre las células cancerosas y sanas, lo que provoca efectos secundarios en los pacientes. Además, las células tumorales pueden desarrollar resistencia a los tratamientos, lo que hace que algunos tipos de cáncer sean particularmente difíciles de tratar. Los resultados de este estudio abren la puerta a una nueva generación de terapias que podrían superar estas barreras al actuar específicamente en los entornos tumorales ácidos.

Roberto Quesada, investigador de la Universidad de Burgos y coautor del estudio, señaló que "este avance no solo mejora nuestra comprensión del comportamiento de los ionóforos, sino que ofrece un camino claro para desarrollar futuros tratamientos contra el cáncer con mayor precisión y menores efectos adversos".

Perspectivas de futuro

El estudio ha permitido identificar una 'jaula' molecular con una selectividad mejorada, capaz de capturar y transportar cloruro en entornos ácidos de manera más eficiente, lo que la convierte en una prometedora candidata para el desarrollo de nuevos tratamientos terapéuticos. A través de una combinación de técnicas avanzadas como la resonancia magnética nuclear, la fluorescencia y estudios computacionales, los científicos han logrado desentrañar el mecanismo detrás de estas moléculas, abriendo nuevas vías de investigación para futuras aplicaciones.

Este avance supone un paso crucial en la búsqueda de terapias más específicas y eficaces, que ataquen exclusivamente a las células malignas, minimizando el impacto en los tejidos sanos y mejorando la calidad de vida de los pacientes que reciben tratamiento contra el cáncer.