Un equipo de investigadores españoles ha creado el primer escáner para tomografía con protones completamente desarrollado en el país, un avance que promete mejorar significativamente la planificación y eficacia de la protonterapia en el tratamiento del cáncer. Esta innovadora tecnología ha sido desarrollada por una colaboración liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que incluye al Instituto de Física Corpuscular (IFIC-CSIC-UV), el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Un avance crucial en la lucha contra el cáncer

La protonterapia es una técnica avanzada de tratamiento del cáncer que utiliza protones para destruir células tumorales. A diferencia de la radioterapia convencional, que utiliza rayos X, los protones pueden depositar su energía de manera más precisa en las células cancerosas, minimizando el daño al tejido sano circundante. Sin embargo, la planificación efectiva de este tratamiento requiere imágenes médicas precisas, algo que hasta ahora se lograba con tomografías axiales computarizadas (TAC) usando rayos X, introduciendo ciertas incertidumbres.

El nuevo escáner desarrollado por el equipo del CSIC permite obtener imágenes directamente con protones, lo que promete una planificación del tratamiento mucho más precisa. Este dispositivo pionero ha demostrado su viabilidad en estudios preclínicos utilizando maniquíes irradiados con protones en un centro de protonterapia en Cracovia, Polonia. Los resultados, publicados en la revista The European Physical Journal Plus, han sido prometedores.

Tecnologías de última generación

El escáner combina detectores de seguimiento y un centelleador de alta resolución energética para medir la energía residual de los protones. Esta tecnología ha permitido obtener imágenes de calidad media-alta, comparables a las de otros escáneres de última generación. Según Enrique Nácher, científico del CSIC en el IFIC y director del proyecto, si se escala adecuadamente, el sistema podría utilizarse para obtener imágenes de pacientes antes de la protonterapia, mejorando significativamente la precisión del tratamiento.

Reutilización y sostenibilidad

Un aspecto notable del desarrollo de este escáner es la reutilización de instrumentación y materiales de antiguos prototipos de proyectos de física nuclear que ya no eran útiles para sus propósitos originales. Este enfoque ha maximizado la eficiencia de los recursos, promoviendo una ciencia sostenible sin necesidad de grandes inversiones en nueva instrumentación.

Impacto y futuro de la tecnología

La implementación de este escáner en la práctica clínica podría optimizar la dosis de protonterapia administrada a los pacientes, minimizando la exposición al tejido sano y aumentando la efectividad del tratamiento contra el cáncer. Los investigadores confían en que este avance pueda marcar una diferencia significativa en la lucha contra el cáncer, proporcionando a los médicos una herramienta poderosa para mejorar los resultados del tratamiento.