Las Facultades de Medicina,Física, Química y Matemáticas de la Universidad Complutense deMadrid acogen, desde el 28 de noviembre al 2 de diciembre, laoctava Reunión General del Consorcio Internacional del Observatorio Red de Telescopios Cherenkov (CTA, del inglés Cherenkov TelescopeArray). Organizada por la UCM y el CIEMAT, es la segunda reuniónsemestral de esta envergadura que se celebra en España (la primeratuvo lugar en Barcelona en 2008). A esta reunión acuden alrededor de250 científicos, entre astrofísicos, físicos de partículas e ingenieros detodo el mundo para discutir los últimos desarrollos y el estado del proyecto.
El Consorcio Internacional de CTA, que comenzó su andadura en 2006 como una iniciativa europea, cuenta actualmente con 870miembros de más de 25 países de América del Norte,América del Sur, África, Asia y Europa.
Dentro de este ConsorcioInternacional, el grupo CTA-España es la quinta mayor fuerza con 72miembros distribuidos en 8 instituciones: CIEMAT, IAC, IEEC-UB, UAB,IEEC-CSIC, IFAE, UCM-GAE, UCM-ELEC. La participación española enCTA cuenta con el apoyo del CPAN, proyecto Consolider-Ingenio 2010.
CTA es el proyecto más importante a nivel mundial en el campo de laastronomía de rayos gamma de muy alta energía. El estudio deluniverso en rayos gamma arroja luz sobre los procesos de generación yaceleración de los rayos cósmicos tanto en fuentes de nuestra galaxiacomo fuera de ella (como puedan ser remanentes de supernova,púlsares, sistemas binarios, etc.).
Uno de los mejores candidatos a serobservado por CTA es el agujero negro masivo más cercano queconocemos, el que alberga el centro de nuestra propia Galaxia, dondese producen rayos gamma de muy alta energía. Lo mismosucede con las Galaxias de Núcleo Activo, las cualesconstituyen alrededor de un tercio de las fuentes de muy alta energíaconocidas. Estas galaxias albergan agujeros negrossupermasivos en su interior, con discos de materia girando a grandesvelocidades a su alrededor y capaces de lanzar grandes chorros demateria a millones de años luz de distancia con velocidades cercanas a las de la luz.
Seespera que, con una mejora en un factor 10 en sensibilidad respecto alos telescopios Cherenkov existentes, el estudio de las más de milfuentes que serán detectadas por CTA dé respuesta a interrogantesfundamentales de la Física y la Astrofísica.
CTA supondrá para la comunidad científica internacional la apertura deuna nueva ventana astronómica mediante la construcción de unainstalación puntera. Por primera vez un observatorio de estascaracterísticas se ha concebido como un observatorio abierto, al igualque sucede con instalaciones similares de observación en radio, ópticoo en rayos X. De esta forma, el uso de las instalaciones no estarálimitado a un grupo cerrado de investigadores, sino que se ofrece a lacomunidad científica mundial fomentando la colaboración entre losdiferentes grupos científicos para maximizar la producción científica.
El observatorio CTA estará formado por dos redes de telescopios, unaen el hemisferio sur y otra en el hemisferio norte, cubriendo así latotalidad del cielo. Cada observatorio estará formado por grandesredes de telescopios Cherenkov de varios tamaños, con un costo totalde construcción estimado en alrededor de 200 millones de euros.Tras concluir en 2010 el Estudio de Diseño, CTA está en Fase Preparatoria, tras la cual se espera que hacia el2014 se pueda comenzar la fase de construcción de los distintossistemas que conformarán la red de telescopios.
España es uno de los países más importantes a nivel mundial en elcampo de la astronomía de rayos gamma de alta energía desde quecomenzó a participar en los años 90 en proyectos como HEGRA,pioneros en visión estereoscópica, y más recientemente en MAGIC, lostelescopios Cherenkov más grandes del mundo situados en la isla deLa Palma. España viene participando activamente y de maneradestacada en el consorcio CTA desde su creación
