El Dragón Asiático es el anfitrión de la decimoctava edición de la Copa Mundial de Baloncesto de la FIBA, que da comienzo el 31 de agosto. China, que fue la elegida en 2015 de entre los seis países candidatos que optaban, va a albergar la primera edición del campeonato en la que participan 32 selecciones nacionales, en lugar de las 24 de citas anteriores.  

Este año, la Copa del Mundo de Baloncesto se disputa en un nuevo calendario, pasando de 2018 a 2019 para no coincidir en el mismo año con otra gran cita del mundo del deporte, el Mundial de fútbol. La República Popular de China va a ostentar el honor de ser la tercera sede asiática del torneo, tras Japón en 2006 y Filipinas en 1978, que tendrá lugar en ocho ciudades del este del país para culminar con la gran final en Pekín, el 15 de septiembre.  

A lo largo de las poco más de dos semanas de competición tendrán lugar 92 partidos, con la novedad de que los siete primeros clasificados obtendrán plaza directa para las Olimpiadas que se celebran en Japón el año que viene. La gran favorita, EEUU, busca su tercera victoria consecutiva en la competición. Los dirigidos por Gregg Popovich encontrarán poca resistencia en el Grupo E; donde se enfrentarán a Japón, República Checa, y Turquía; siquiera esta última podría ser la única que ponga en pequeños aprietos a los estadounidenses.

Otras selecciones ilustres debieran pasar a segunda ronda sin demasiadas complicaciones, como es el caso de Grecia en el Grupo F o Francia en el G. Por su parte la anfitriona, en el Grupo A, no debería verse en apuros para avanzar a la siguiente fase. Otras selecciones con gran tradición baloncestística tendrán difícil acabar en primera posición de su grupo, como Rusia y Argentina, que han quedado agrupadas en el B; o Serbia e Italia, juntas en el D. Pero el auténtico grupo de la muerte es el H.  

En él están encuadradas Lituania, semifinalista de la competición en 2014, y subcampeona de Europa en 2013 y 2015; Australia, que aparte de contar con varios jugadores de la NBA y dominar actualmente el baloncesto en Asia y Oceanía, ha sido capaz de derrotar a EEUU en un partido preparatorio hace escasos días;  completando el grupo la selección de Canadá, con varios jugadores NBA entre sus filas, y Senegal… a la que se puede considerar la cenicienta del grupo si nos atenemos a los pronósticos de las casas de apuestas en internet.

Los de Scariolo, en un grupo asequible

España inicia su andadura el 31 de agosto, primer día de competición. En la fase de grupos, sus partidos tendrán lugar en la ciudad de Guangzhou contra los conjuntos de Puerto Rico, Irán y Túnez; por lo que no debería tener problema alguno para avanzar a la siguiente fase como primera de grupo. El combinado nacional cuenta, una vez más, con una plantilla de garantías liderada por nombres ilustres como los de Sergio Llull y Rudy Fernández. Además, cuatro jugadores NBA aportarán su saber hacer: Ricky Rubio, los hermanos Hernangómez, y Marc Gasol.

Éste último puede ser la pieza clave del equipo, pues su estatus como jugador se ha elevado un escalón tras proclamarse campeón de la NBA este año con los Toronto Raptors. El menor de los Gasol, que participa por cuarta vez en la Copa del Mundo, debutó en la competición en la edición disputada en Japón allá por 2006, año en que España se proclamó campeona. También el entrenador de la selección española, Sergio Scariolo, forma parte del cuerpo técnico que ha llevado a los Raptors a conquistar el anillo NBA, un logro que ha llevado su carrera como entrenador un paso más allá.

Aunque EEUU es nuevamente el candidato número uno a alzarse con el trofeo, llega a la competición con una escuadra discreta en la que ninguna de sus grandes estrellas será de la partida. Por eso, el torneo se presenta en esta edición más abierto que nunca, y la selección española se postula como una de las principales aspirantes a arrebatarles el título. Las próximas dos semanas mantendrán a los amantes al baloncesto pegados al televisor, y los aficionados a apostar encontrarán numerosas posibilidades en las mejores webs de apuestas a baloncesto en el transcurso de la 2019 FIBA Basketball World Cup.