Una novela inspirada por la apasionante vida de la historiadora Isabel de Madariaga, hija de Salvador de Madariaga, que trabajó como traductora de BBC durante la Segunda Guerra Mundial y llegó a ser considerada la mayor experta mundial en la figura de Catalina la Grande.

 « Hay un personaje real detrás de toda esta historia en la que, sin embargo, los amores, alegrías y tristezas son inventados. Julia está inspirada en una mujer admirable, Isabel de Madariaga, que vivió una vida larga y fecunda plenamente dedicada al estudio de la Historia y la enseñanza. Realizó aportaciones fundamentales que cambiaron la concepción de Catalina la Grande, cuyos múltiples amoríos habían ensombrecido injustamente su faceta de gran estadista. Isabel mantuvo una estrecha relación con España y trató de aportar su visión histórica a la mejora de la política. No obstante, apenas si obtuvo reconocimiento en nuestro país y ni siquiera pudo asistir al único homenaje que le prepararon.       
Sus años de trabajo sobre la emperatriz rusa lograron que esta ocupase el lugar que le correspondía en la historia. Únicamente deseo que alguien con el rigor intelectual que ella merece haga algún día lo mismo con Isabel. Lo mío solo es novela.» Nerea de Carreras

Una vida a través de la historia
Exiliada en Londres junto a su familia tras el estallido de la Guerra Civil, se codeó con
los grandes intelectuales huidos del franquismo y, con el comienzo de la Segunda
Guerra Mundial, comenzó a trabajar como intérprete para la BBC . Puede decirse que
Isabel, que hablaba correctamente inglés, francés, alemán, ruso, italiano y español,
asistió en primera fila a algunos de los grandes acontecimientos del siglo XX.
Años después, alentada por su madre historiadora, la británica Constance Helen
Margaret, llegó a ser una experta de prestigio internacional por sus estudios sobre Iván
el Terrible y, sobre todo, Catalina la Grande. Su monumental biografía sobre la que fue
emperatriz de Rusia entre 1762 y 1796 está considerada una obra maestra, a pesar de
lo cual su trabajo apenas tuvo eco en España.
Esta frustración fue la que empujó a Isabel a donar su valiosa biblioteca, que incluía
muchos de los archivos de su padre, a una institución española. Finalmente, unas 50
cajas de libros y revistas llegaron a España a comienzos de 2014. La Biblioteca Nacional
se quedó con la mayoría, y el resto fueron al IE University. Sin embargo, cuando la
Biblioteca Nacional estaba ya preparando un acto de homenaje a Isabel, ella murió en
Londres a los 95 años.
Mientras The Independent publicó un obituario en el que calificaba a Isabel de
Madariaga de “historiadora y profesora que cambió la percepción de Catalina La
Grande e Iván el Terrible”, su fallecimiento pasó tristemente desapercibido en su país
natal.
Cuando Nerea de Carreras conoció la historia de Isabel de Madariaga, se sintió
inmediatamente fascinada por el personaje y su paralelismo con Catalina la Grande,
que fue su gran obsesión. Dos mujeres obligadas al exilio, que lucharon por abrirse un
hueco en un mundo de hombres. Había muy pocas historiadoras de renombre en las
universidades británicas en los años en que Isabel cimentó su carrera.
La autora construye en las páginas de El cielo en la tierra la vida de Lady Julia, una
anciana que, en su casa de Londres, recuerda su vida cuando una joven historiadora
española acude a visitarla. Inspirándose en la historia real de Isabel de Madariaga,
Nerea de Carreras combina los episodios de su fascinante trayectoria vital con otros
elementos de ficción.
El resultado es una novela rigurosa y emocionante sobre una mujer que vivió la
Historia, dejó su huella en ella y, al final de sus días, quiso que una parte importante de
sí misma, su biblioteca, regresara a un país que, en cambio, jamás le dio el
reconocimiento que sí obtuvo fuera.